Каннибалы и короли. Истоки культур

Первые земледельцы Петена не могли равномерно распространяться по лесам по собственному усмотрению. Поселения приходилось располагать рядом с упомянутыми водными скважинами, полагаясь на то, что они не пересохнут во время сильной засухи. Известно, что в дальнейшем в известняковых породах были выкопаны так называемые чултуны – искусственные цистерны глубиной до 66 футов [20 метров], которые замазывались известковым цементом, чтобы обеспечить запасы пресной воды. Некоторые чултуны строились под мощёными площадями церемониальных центров, которые во время ливней выступали в качестве водосборных бассейнов. В одной современной деревне в Кампече питьевую воду в сухое время года приходится добывать, спускаясь на 450 футов [135 метров] вниз через подземную пещеру. Все древние поселения майя, включая Тикаль и другие центры Петена, были построены поблизости от искусственных или естественных накопительных колодцев или резервуаров. Самая известная из естественных скважин, или сенотов, расположена рядом с Чичен-Ицей, центром позднего периода истории майя на севере Юкатана. Большое количество человеческих костей и золотых артефактов, извлечённых со дна этой скважины, свидетельствует о том, что туда бросали людей и ритуальные предметы с целью умилостивить богов воды. Таким образом, совершенно вероятно, что первые поселения в Петене, как правило, увеличивались, преодолев ту точку, в которой обычно происходит раскол деревень в тропических лесах. Эта гипотеза снимает проблему, которая содержится в допущении, что церемониальные центры майя исходно проросли из царства небесного в царство земли и воды. У земледельцев майя имелись очень прагматичные основания для того, чтобы не бежать в окрестные леса, когда их вожди-перераспределители начинали выступать в роли царей, а не муми.

Следующий стоящий перед нами вопрос заключается в том, каким образом майя под предводительством своих вождей-перераспределителей удалось увеличить плотность населения до уровня, который в 250 раз превышал тот, что был достигнут в территориях между Амазонкой и Ориноко. Общая гипотеза археологов заключается в том, что древние майя возделывали земли Петена точно так же, как их современные потомки, с помощью так называемой подсечноогневой системы. Однако это явно невозможно.

Подсечно-огневое земледелие является разновидностью сельского хозяйства, которая хорошо подходит для регионов с обильным лесным покровом и высокими темпами его регенерации. Смысл подсечно-огневой системы заключается в том, чтобы использовать участок леса в течение нескольких лет, а затем дать ему побыть под паром достаточное время для того, чтобы деревья снова выросли, после чего использовать его снова. «Подсечкой» в данном случае называется практика вырубки небольших деревьев, лиан и кустарников, которым затем надо дать высохнуть и далее сжечь. В результате сжигания, которое обычно проводится перед началом сезона дождей, образуется слой пепла, выступающий в качестве удобрения. Продовольственные культуры высаживают прямо в покрытую пеплом почву, бросая семена в лунки или бугорки без необходимости вспашки. После этого в течение двух-трёх сезонов можно снимать большие урожаи кукурузы, бобов, кабачков и других культур. В дальнейшем из окружающих лесов, которые остаются не вырубленными, распространяются сорняки, паразитирующие на поле, а одновременно удобряющая почву зола вымывается осадками. Вскоре приходится искать новый участок. Подсечно-огневое земледелие способно приносить значительный урожай на единицу площади и трудозатрат при условии, что между каждым очередным сжиганием леса выдерживается интервал, достаточный для существенного восстановления деревьев и кустарников. Чем больше золы, тем выше урожайность. Чем дольше промежуток, пока лес остаётся под паром, тем больше древесины можно будет использовать для получения золы. По этой причине подсечно-огневые земледельцы Юго-Восточной Азии называют себя «пожирателями леса». Чем короче период под паром, тем ниже урожайность. В тропических лесах урожайность может стремительно сокращаться не только потому, что массивные ливневые дожди быстро вымывают питательные вещества из почвы, но и потому, что с каждым годом, пока поле постоянно используется, сорняки растут всё гуще.