Канон Смерти (СИ)

Действительно никакой. Они уселись под засохшими ветвями и поделили половинку курицы. Не бог весть какая еда для двух молодых крылатых, но общего червяка они заморили. Рей продолжал слушать и думать.

А задуматься было о чем.

Если собрать воедино все рассказы Айфира и Равьена, все обмолвки окружающих, все слухи, сплетни и странности, крутившиеся вокруг его народа, и соединить с тем, что рассказывала сейчас новоявленная сестра — он понятия не имел, что делать с этим кровным родством! — то картина получалась страшная.

На отдаленном от материков, затерянном где-то в океане острове, окружив себя защитными барьерами, иллюзиями-обманками и опасными рифами, угасал последний даэйрский Клан — то ли смешанные остатки выживших после войн, то ли действительно родственники. Сантекой правили Старейшины. А Старейшинами правил страх.

В самом деле, разве может быть иначе, если вся жизнь островных даэйров состоит из запретов, и главный среди них — запрет на вылет с острова, особенно для женщин? Разумеется, особо горячие головы находят способ улизнуть во внешний мир, кто с концами, а кто так, погулять, но это не умаляло страха.

И разве не страх царит там, где общество строжайше делится надвое? Есть у тебя крылья, сумел обернуться, достигнув «возраста полета» — старшие обласкают, дадут Самоцветное имя, и поселишься ты высоко в горах, в роскошных дворцах-храмах. И живи себе в удовольствие, в расписной потолок поплевывай, задирай сверстников. Ну а нет крыльев, не сумел обернуться, застрял в полуобороте — топай вниз, в прибрежные деревни, бескрылая чернь, гни спину от рассвета до заката на благо цветущей Сантеке! То есть, господам Старейшинам. Если повезет, храмовым служкой сделают, духов подношениями ублажать.

Ну а женщины вообще нужны лишь затем, чтобы вынашивать и рожать потомство. Не воспитывать, нет!

И как только ни одна еще супругу голову не откусила?.. И не только ту, в которую он ест!

…И при этом Сантека направо и налево торгует собственными неугодными детьми.

А заправляли всей этой «прелестью» трое: Асуан Нефрит Недремлющее Око, Ноахир Бронза Длинный Коготь и его брат Талхир Солнечноликий Могучие Крылья. «Золотой Слепец!» — презрительно выплюнула Элани.

Рейнара при звуке этих имен перекосило от пафоса. Он скривился и на скулах заиграли желваки.

Уже дома, нежась в теплом бассейне и расслабляя натруженные за день мышцы, он стал размышлять над тем, что могло привести к такому исходу. Стал вспоминать людские исторические хроники, читанные во множестве. Сохранившиеся упоминания об империи Эль Иннар, существовавшей в одно время с птичьим и алденским государствами и распавшейся в итоге войн последних. Правители иннарцев, до последнего не желая вставать окончательно на чью-либо сторону, пытались договориться то с теми, то с другими, но в итоге были разорваны на части собственной междоусобицей. Эйры стали растаскивать имперские земли по кускам, грызться между собой за власть — кто больше ухватит, стали писать свои законы. Читая жизнеописания правителей, Рей крепко запомнил одно: власть большей части этих людей держалась на страхе, и чем сильнее удавалось запугать подданных, тем больше.

Редко кто добивался власти, основанной на подлинном уважении.

Поведение троих Старейшин очень походило на судорожные попытки сохранить собственную власть.

Но зачем?! Неужели это имеет значение на крохотном клочке суши, затерянном посреди водной пустыни?

Выходит, что имеет.

Кого они боятся? Ящериц? Птиц? Полукровок? Последних стоило бы. Но, с другой стороны, ничего бы им не угрожало, не поведи они себя с полукровками именно так. Кто и когда научил даэйров страху, который они прячут за высокомерием уже не первый век? Рабскому страху перед силой, которую они не могут взять в узду. И ведь учат этому все новые поколения детей, учат ненавидеть своих же!

Айфир объяснял: у даэйров не может быть залетных детей, нежеланных детей. И мужчины, и женщины полностью контролируют зачатие, оно всегда планируется заранее. Так почему тогда их столько — брошенных, проданных, забытых, искалеченных чужим невежеством! Не верят, что от людей может получиться потомство? Не верят, но знают, что есть полукровик?! Бред! Странный, нелогичный бред…

Рей поднялся, давая воде стечь по ставшему жилистым и жестким телу. Он давно спрятал всю лишнюю чешую, оставляя в человеческом обороте только привычные когти и иногда — крылья. Лишних волос, в отличие от людей, на гладкой золотисто-смуглой коже тоже не росло, зато густая волнистая грива спускалась почти до лопаток. Рей просушил ее полотенцем, причесался, набросил на плечи халат — белый! — и ушел к себе в кабинет. Решение этой ситуации требовало немалого времени и серьезной подготовки. Сейчас он был бессилен что-то изменить — ни веса, ни влияния, ни средств, ни инструментов. Все, что оставалось, это продолжать собирать сведения.