Каньон Тираннозавра

— Ждите моего сигнала, — тихо сказал Масаго в микрофон. — Еще не время.

Он уже понимал, что ракета опять полетит мимо цели. Обод каньона резко ушел вверх, и фигуры людей вдруг пропали за тысячефутовой каменной стеной.

— Проклятье, — пробормотал оператор-пилот.

— Курс один шестьдесят, — сказал Масаго. — Идите на снижение, пусть самолет летит прямо над каньоном.

— Они заметят…

— Это нам и нужно. Самолет должен зависнуть над ними. Доведем их до паники.

Самолет начал закладывать вираж, изображение на экране сместилось.

— На пятьдесят миллиметров.

На экране вновь возник крупный план. Масаго были видны оба края каньона. Когда «Хищник» снова оказался в поле зрения, появились и три объекта: три черных муравья, бегущие вдоль отвесного склона по направлению к долине.

— Цель видна хорошо, — негромко проговорил оператор.

— Сбрасывать ракету еще рано, — так же тихо ответил Масаго.

Крупный план на его экране позволял увидеть, что каньон делает изгиб, за которым тянется прямой участок длиной как минимум четыреста ярдов. Все это напоминало погоню за антилопой гну на вертолете. Масаго наблюдал за фигурками, и с высоты казалось, будто они движутся медленно и беспомощно, словно насекомые. Не очень-то разбежишься, когда ты зажат между крутыми склонами высотой восемьсот футов. Они миновали поворот и теперь бежали по ровному участку, продолжая жаться к стене в надежде, что там обретут убежище.

— Перед тем как выпускать ракету, — прошептал Масаго, — переключите меня на видеосигнал, который поступает с нее.

— Есть, сэр. Цель находится у меня в поле зрения.

— Ждите…

Воцарилось долгое молчание.

Люди, спотыкаясь, бежали по каньону, — обессилели, ясное дело. Женщина упала, муж и монах помогли ей подняться. До склона ущелья, в который должна была ударить ракета, им оставалось четыреста ярдов. Триста пятьдесят. Триста двадцать пять…

— Приготовились. Огонь!

Изображение на экране снова дернулось — шло переключение на видеосигнал, идущий от встроенной в ракету камеры. Сначала возникла только полоска неба, потом — стремительно приближающаяся земля, затем — левый склон каньона, верхняя его часть. Изображение перестало дрожать. Склон быстро увеличивался в размерах — ракета осуществляла наведение с помощью лазера. Как только она ударила в цель, видеосигнал автоматически снова стал идти от камеры, находящейся на борту «Хищника», и вот Масаго уже опять смотрел сверху и видел беззвучно взметнувшееся вверх облако пыли, перемешанной с каменными обломками. Фигурки замерли, припав к земле. Масаго выжидал. Ему нужно было, чтобы они перенесли тяжелое потрясение, но остались живы.

Слабый ветерок начал теснить пылевое облако на юг, прочь из каньона. Фигурки, вновь возникшие в поле зрения, побежали в обратном направлении, туда, откуда пришли.

— Посмотрите только, ну они и припустили, сволочи…

Масаго улыбнулся.

— Поднимите самолет на предельную высоту и продолжайте следить за ними. «Хищник» свое дело сделал. Они теперь наши — три крысы на горячей плите.

7

Том бежал следом за Салли. Грохот взрыва до сих пор отдавался у него в ушах. Поднявшаяся пыль неслась по каньону вслед за ними. Они добрались до выступа в стене и укрылись там. Тяжело дыша, Том оперся о скалу. Их нагнал Форд.

— Что за чертовщина такая творится? — выдохнул Том.

Монах только покачал головой.

— Как называется штуковина, которая в нас стреляла?

— Беспилотный самолет. Он все еще над нами, следит. Но ракет у него больше нет. На таких самолетах бывает только по две.

— Безумие какое-то…

— Сдается мне, самолет выпустил ракету, только чтобы заблокировать выход из каньона. Они хотят устроить нам ловушку.

— Кто это — они?

— Позже объясню, Том. Сначала надо отсюда выбраться.

Том, прищурившись, повертел головой, присмотрелся к обоим склонам ущелья. Взгляд его остановился на широкой косой трещине, на дне которой длинненькой горкой лежала осыпь. В этой наклонной расселине имелось множество выступов — их образовали обломки, когда-то упавшие и напрочь засевшие в скале. Они вполне послужат естественными точками опоры для рук и ног.

— Кое-что вижу, — сказал Том. — Мы можем взобраться наверх вон по той трещине. — Он обернулся к Салли. — Ты сможешь?

— Ну конечно.

— А вы, Уайман?

— Запросто.

— Будет удобнее лезть по правой стороне, двигаясь вон к тому уступу.

Форд сказал:

— Полезайте первым.

— Да, никогда я еще не забредал так далеко в край Высоких Плоскогорий…

Том посмотрел на свои итальянские ботинки ручной работы за четыреста долларов. Они были истрепаны до неузнаваемости, но пока держались. Все-таки подошва резиновая. Он запрокинул голову и увидел лениво клубящееся в вышине облако пыли, еще не осевшей после взрыва: на небо словно набросили желтовато-серое покрывало.

— Пошли.

Том ухватился за первый выступ, подтянулся.

— Смотрите, где я берусь руками и куда ставлю ноги, и в точности копируйте мои движения. Будем держаться на расстоянии примерно десяти футов друг от друга. Салли, ты полезешь после меня.