Кантата

Поборов чувство тошноты, я вышел из стыковочной камеры. Меня уже встречали. Младший научный сотрудник Иван Скалов пожал мне руку и предложил проследовать к каюте.

– Весь руководящий состав на совещании, – сказал он мне. – Назначают дату запуска проекта.

– Разве это не решённый вопрос? – удивился я. Насколько мне было известно, старт проекта «Источник» был назначен через неделю после моего прибытия на станцию «Алго-1».

– Сроки сдвинулись, – пояснил Скалов. – На Земле, как вы знаете, всё больше недовольных нашим исследованием. Многие считают, что науке не следует играть в Бога. Позиции Церкви и её последователей только укрепляются. К власти в Международный совет может прийти Энджело Уинтерс, а он самый главный противник нашего эксперимента. Выборы уже в конце этой недели, его поддерживают многие. Если он войдёт в Совет, то тут же проведёт законопроект о запрете подобных исследований. А это приостановит нашу работу на неопределённый срок, пока документы будут на рассмотрении. Профессор Эйтерн не может такого допустить.

За этой беседой мы подошли к моей каюте. Иван пожелал мне хорошего дня и сказал, что как только совещание закончится, со мной захочет поговорить профессор Эйтерн. Я пожал ему на прощание руку и стал обживаться на новом месте.

Каюта моя была небольшая. Кровать, которая выезжала из стены, с пола поднимался небольшой стол для работы. Справа в стене находился шкаф, в котором висело три комплекта одежды: повседневная и два белоснежных халата. Рядом была ещё одна дверь, за которой находился шкаф с научной литературой по исследованию пси-матрицы. Среди книг обнаружилось несколько изданий за авторством профессора Эйтерна.

Джозеф Эйтерн – легенда в мире науки. Он и его ученики стали первопроходцами в деле исследований пси-матрицы. Именно благодаря их научным изысканиям стали возможны межпланетные перелёты. Именно профессору Эйтерну принадлежит открытие, что пси-матрица распространяется от центра по всей галактике. Он даже вычислил расположение этого центра, но проникнуть в него так и не удалось. Отгороженное от остальной части космоса сильным барьером, ядро пси-матрицы выводило из строя любую технику, которая к нему приближалась. Всё, что удалось на данный момент – это фиксировать его расположение и исходящие от него волны. Но попытки пробраться внутрь барьера продолжались.

Дверь в мою каюту раскрылась. Вошёл профессор Эйтерн и улыбнулся мне. Я тут же вскочил и протянул руку.

– Это огромная честь для меня… – пробормотал я, пожимая руку Джозефа

– Бросьте, молодой человек, – улыбаясь, ответил профессор. – Все мы сейчас находимся на пороге чего-то большего, что даст такой научный прорыв, перед которым померкнут наши имена.

– Да-да, – пробормотал я.

– Я пришёл ввести вас в курс дела, – Эйтерн перестал улыбаться, его лицо сделалось серьёзным. – Я думаю, мой помощник уже рассказал о ситуации вокруг нашего проекта.

– Да, – снова пробормотал я.

– Так вот, не буду темнить, – продолжил профессор. – «Источник» на грани срыва. Церковники требуют отменить проект, они считают, что подобным экспериментом мы навлечём на себя гнев «бога».

Он усмехнулся. Я решил спросить:

– Вы не разделяете их мнения?

– Помилуйте, молодой человек! Кстати, нас так и не представили. Профессор Джозеф Эйтерн.

– Питер Дакуорд, – ответил я.

– Очень приятно. Так вот, Питер. Я учёный, мой бог – наука, и только в этого бога я верю. Средневековые суеверия меня не интересуют, а лишь смешат. Мы продвинулись настолько далеко в развитии технологий и ни на одном этапе не встретили ни малейшего доказательства существования Бога.

Я улыбнулся. Это были слова настоящего учёного, который верил только фактам и научным доказательствам.

– Теперь о насущном , – продолжил Эйтерн. – В силу того, что протесты на Земле усиливаются, а Уинтерс может стать – и станет, поверьте моему слову, – советником, наш проект под угрозой. Мы решили перенести дату запуска Кольца. Он состоится через два дня.

– Нам дали на это разрешение? – удивился я. Только постройку Кольца согласовывали больше года. Ещё год прошёл в дебатах о его запуске.

– У меня есть знакомый в Совете, – объяснил профессор. – Он сказал, что прикроет наш преждевременный запуск. А когда эксперимент завершится успехом, то самый последний скептик будет посрамлён; каждый станет называть произошедшее величайшим достижением человечества.

Казалось, он не допускал даже мысли о том, что что-то может пойти не так. Я тоже был уверен, что проект будет реализован удачно. В конце концов, множество предварительных исследований и испытаний не выявили ничего, что могло бы стать серьёзной помехой для удачного воплощения эксперимента.

Остаток дня меня знакомили с персоналом станции и её устройством. Профессор Эйтерн посчитал необходимым лично ввести меня в курс дела. После очередного, не помню какого по счёту, рукопожатия (имена я уже даже перестал пытаться запомнить), мы пришли на пункт управления.