Канцелярская крыса. Том 1

Бойл едва не раздавил Герти, ударив тяжелым хвостом, в стороны полетели осколки половиц и древесная труха. По счастью, ему не хватило каких-нибудь двух-трех дюймов. Герти шарахнулся в сторону, минуя его глубокую пасть. Взгляд Бойла был ужасен. В нем было прежней светлой и лучистой прозрачности, обычной для простых рыб. Глаза его налились темнотой, перестали что-либо отражать. В них был вечный холод, в них плавала тяжелая тусклая искра вечной же злобы. Может, это душа самого Бойла освоилась в новой оболочке? Или же она была поглощена без остатка голодной рыбиной?..

Они вырвались.

Муан плечом ударил в дверь, засов хрустнул, переломившись пополам, и все трое выкатились на улицу, в темную клоаку Скрэпси. Герти рухнул в лужу помоев, все еще дрожа от переполнявшего тело страха и отвращения, забыв про стиснутое в руках ружье. Муан мотал головой. Щука, все еще в прежнем оцепенении, бессмысленно поводил глазами. Из притона тянуло тиной, оттуда доносились влажные шлепки, как из садка со свежепойманной рыбой. Насыщенный миазмами воздух Скрэпси уже казался Герти неописуемо сладким. Поспешно захлопнув за собой дверь, он дышал и все никак не мог надышаться. Удивительно, как приятен и сочен воздух, лишенный запаха рыбы…

– Что это с ними случилось, мистра? – спросил Муан. Оказывается, он уже успел отдышаться и теперь с беспокойством вслушивался в жуткие звуки, доносящиеся из-за закрытой двери притона. Звуки, которые наверняка будут посещать Герти в самых страшных его ночных кошмарах.

Герти пожал плечами, пытаясь счистить со штанов прилипшую картофельную шелуху. С учетом того, как дрожали его руки, это оказалось не самой простой задачей.

– Не имею ни малейшего представления, – выдохнул он. – Честно говоря, и задумываться не хочу. Судя по всему, ихтиология не та наука, которой мне стоит себя посвятить.

– Но… что с ними будет? С этими…

Он не закончил, и Герти легко мог его понять.

– Едва ли их ждет легкая участь, – пробормотал он. – Наш мир не очень-то гостеприимное место для созданий из морской стихии.

– Они… Они задохнутся и издохнут? – спросил Муан. Едва ли с ужасом, скорее, с некоторой толикой надежды во взгляде.

– Нет, – неохотно отозвался Герти. – Полагаю, их участь будет еще более незавидной. Который сейчас час?

– Часов пять, пожалуй.

– Значит, через час или два сюда начнут стягиваться едоки. Те несчастные, которых я ублажал изысками рыбной кухни и которые успели стать постоянными клиентами. Мучимые голодом, они еще не знают, что предприятие мистера Бойла закрылось, а его шеф-повар, великий кудесник Иктор Наккер, отошел от дел. Полагаю, они будут в ужасе, когда обнаружат это. Но потом…

– Что потом, мистра?

Герти улыбнулся, но не без труда.

– Рыба. Притон забит рыбой. Не вполне того сорта, которым они привыкли услаждать себя, не самой изысканной, но свежайшей. Как думаешь, долго их будет мучить совесть, прежде чем они решатся съесть кусочек?..

– Ох, мистра…

– Я знаю. Жуткая участь даже для такого подлеца, как Бойл. Чревоугодник сам стал закуской.

Муан налег на дверь всем телом, хотя едва ли в этом была необходимость – существа, запертые внутри, не смогли бы выбраться наружу даже если бы задались такой целью. Заложники своей новой природы, они могли лишь разевать рты и шевелить плавниками.

– Уверены, что вас не станут искать после всего этого? – пробормотал он опасливо. – Дел-то вы наворотили изрядно. Пойдут слухи…

– Ерунда, – Герти лишь отмахнулся, – Скрэпси – это тебе не Лондон. Уже завтра никто в целом свете и помнить не будет, что был какой-то Иктор Наккер, уверяю тебя. А теперь, во имя скумбрии по-фламандски, пошли скорее домой. От меня отчаянно несет проклятой рыбой… Как только придем, наберу ванну и пролежу в ней три дня!

Муан ухмыльнулся.

– Смотрите, как бы у вас от этого жабры не выросли!

– Эй… Эй!

Они с Муаном обернулись на голос. Щука растерянно глядел на них, губы его дрожали. Растерянный, жалкий, он ничуть не походил на хищную рыбу, в честь которой заслужил свое прозвище.

– Что такое?

– Я… Вы…

Он пытался что-то произнести, но не мог. Только указывал пальцем на свое горло. И Герти вдруг заметил, что оно раздувается прямо на глазах.

– О Боже…

Герти попятился, пытаясь перехватить тяжелое ружье. Щука беспокойно ощупывал себя, как будто пытался найти смертельную рану. Тело его быстро опухало, десны затрещали, изо рта вместо слов стали лететь лишь брызги слюны.

– Но ты же не ел рыбы! – воскликнул Герти. – Ты же…

Только сейчас он заметил, что рубаха Щуки, уже начавшая тихо лопаться по швам, испачкана на груди. Чем-то густым, янтарного цвета.

Соус. Соус от рыбы. Несчастный Щука облизал тарелку из-под «Мортэ», пока Герти спускался в подвал.

Не смог противиться соблазну. Рыба не может пройти мимо наживки. Она ведь рыба.

– Спокойно, спокойно, Щука, – забормотал Герти, но голос фальшиво задребезжал. – Все будет в порядке. Ты… Дыши. Дыши ртом. Сейчас… Я что-нибудь…