Канцелярская крыса. Том 2

«Наконец-то ты соизволил обратить на меня внимание, приятель. Я уже думал, здесь и умру, на самом дне твоего сознания, похожего на выпотрошенный трюм рыболовного траулера… Никогда бы не поверил, что в человеческой голове может умещаться столько ерунды».

«Вы… живы?»

«Последнее время я сам часто задаюсь этим вопросом. – Герти ощутил чужой смешок, грубоватый и как будто отдающий жевательным табаком. – Прости, но придется отложить его на потом. Сейчас я размышляю о том, как избавить тебя от грядущей коронации. И вовсе не из благородных побуждений. Мне, как истому британцу, претит мысль, что на троне может восседать ничтожество вроде тебя».

«Где вы?»

«Ты еще не понял? В твоей голове, тупица. И, видит Бог, тут достаточно свободного места, чтобы я мог уместить хорошую софу, пару шкафов и изящный мебельный гарнитур!»

Герти прижал руки к вискам, словно это могло заглушить засевшую в его сознании чужеродную мысль.

Это уже чересчур. Это какое-то безумие. Это…

«Торопись, Уинтерблоссом! Клянусь печенью трески, если то, что я вижу, правда, у нас с тобой осталось в запасе не больше четверти часа. По счастью, я уже кое-что сообразил, пока ты убивался, точно безутешная вдова. Возможно, у нас с тобой будет шанс. Твой чертов бумажник все еще при тебе? Достань его! Там был лист бумаги, он нам понадобится…»

Герти демонстративно сцепил руки в замок.

«И пальцем не пошевелю».

«Скоро у тебя и пальцев не останется! Живо делай то, что я говорю, если хочешь выбраться из этого переплета живым!»

«Кем бы вы ни были, вы крупно ошибаетесь, если думаете, что я стану вам подчиняться».

Кажется, полковник вспылил, на миг потеряв самообладание, потому что мысли обдало жаром.

«Что еще за фокусы, Уинтерблоссом! Ты вознамерился превратиться в жаркое?»

Герти покачал головой.

«Я совершил слишком много ошибок, ступив на этот остров. Мой первый шаг уже был ошибкой, потом я лишь неумолимо множил их число, только потому, что позволял себе действовать вслепую, не понимая, что многое из того, что здесь существует, вовсе не то, чем кажется. Я не хочу обжечься еще раз, выполняя приказы бесцеремонного призрака!»

«Если не будешь пошевеливаться, скоро ты обожжешься в последний раз!»

«Я не знаю, кто вы такой и как попали ко мне в голову. Но не сомневаюсь в одном: вы еще одно дьявольское создание острова, которое желает заполучить власть надо мной. И я определенно не собираюсь идти у вас на поводу».

«Меня зовут полковник Гай Норман Уизерс, тупица! И я собираюсь вытащить нас отсюда! И если ты ожидаешь, что я предоставлю тебе верительные грамоты и рекомендательные письма, то скоро тебе предстоит услышать треск собственных волос!»

«Делайте что хотите, но оставьте меня в покое. Благодарю вас за желание спасти мою жизнь, но лучше сосредоточьтесь на спасении своей собственной, это будет разумнее».

«Хотел бы я иметь такую возможность! – невидимый голос скрипнул, по всей видимости, невидимыми же зубами. – Да только не могу, черт побери! Я привязан к тебе крепче, чем капитан Одиссей к мачте своего флагмана. К тому же, откровенно говоря, мне нечего спасать. Твоя шкура, Уинтерблоссом, единственное мое имущество, поэтому неудивительно, что я ею немного дорожу».

«Тогда надеюсь, что вы ничего не имеете против запаха горелых волос».

«Упоко оки[59]! Ты погубишь нас обоих!»

«Это уж мне выбирать».

Собственные нервы казались Герти струнами скрипки, натянутыми так туго, что неосторожное касание смычком могло заставить их лопнуть. Поэтому он вел игру так осторожно и тонко, как только мог. Привалился спиной к прутьям и принялся наблюдать за тем, как угольщики, перекрикиваясь хриплыми голосами, скребут трон ржавыми щетками, очищая его от копоти тех несчастных, что имели удовольствие воспользоваться им до Герти.

Нервы полковника могли дать фору стальным якорным цепям, но спустя несколько минут начали сдавать и они. Дело было не в страхе: полковник Уизерс, судя по всему, не боялся ни Господа Бога, ни черта. Но для его пылкой и властной натуры само бездействие было пыткой.

«Чего ты хочешь, Уинтерблоссом?» – устало спросил он.

«Хочу ответа».

«Тогда тебе лучше поскорее задать вопрос, черт возьми».

Герти испустил вздох облегчения.

– Кто вы такой и как оказались в моей голове?

Забывшись, он спросил это вслух. Но никто из угольщиков не обратил на него внимания. Если кто-то и услышал шепот Герти, то принял, по всей видимости, за судорожную молитву.

«А других вопросов у тебя нет, Уинтерблоссом? – недовольно отозвался полковник. – Мой ответ может занять слишком много времени, а именно со временем у нас сейчас наибольшие сложности».

«Тогда вам лучше поспешить, не так ли?»

Полковник вздохнул. Герти не слышал этого вздоха и не видел, но отчего-то ощутил.

«Всегда терпеть не мог бумагомарак, клерков и прочую канцелярскую шелуху. Как случилось, что из всех остолопов в Новом Бангоре я оказался именно в твоей голове, Уинтерблоссом?..»

«Будьте уверены, при возможности я тоже выбрал бы себе другого постояльца, – мысленно буркнул Герти. – Уж не обижайтесь…»