Канцлер (Гардемарины, вперед - 3)

О! Дорогу они перенесли отвратительно! Лошади - клячи, смотрители постоялых дворов - воры, тракт- сплошные лужи, рытвины и ухабы, лесастрашны, темны и кишат разбойниками, кучер - плут, гостиница в Опочке полна тараканов, клопов и мышей.

Все это дама произнесла на одной пронзительной ноте, а потом внезапно смолкла, ожидая новых вопросов. Девица сидела молча, таращась своими окулярами. Видно, она простыла в дороге, потому что застенчиво сморкалась в платок. Не исключено, что воспоминания о покойном родителе вызывали слезы, и она старалась скрыть их таким способом. На розовом безымянном пальчике у ногтя сидела маленькая серая бородавка, на сгибе мизинца - вторая. "У нее и цыпки, поди, есть,- подумал Никита.- Она еще совершенный ребенок..."

- Я решил разместить вас на жительство во флигель. Там вам будет покойно. В большом доме ремонт. Так что не обессудьте.

- О, князь! Тетушка ваша Ирина Ильинишна тысячу раз рассказывала нам о вашей доброте и бескорыстии. Она прямо говорила- на этого человека можно положиться во всем.

- Я бы не доверял уж слишком словам моей тетушки,- заметил Никита, косясь в окно, дамы ему уже смертельно надоели.- Ей свойственны преувеличения.

Лидия нетерпеливо повела головой, дескать, помолчите, князь, не перебивайте.

- Мир зол,- продолжила она с угрозой в голосе,- кругом столько, знаете, негодяев. Все норовят перебежать дорогу и схватить тебя за горло. Лучшего опекуна, чем вы, бедной девочке не найти. И опекунский совет того же мнения,- закончила она твердо.

- Ка-а-к? Меня хотят сделать опекуном этой девицы?- вскричал Никита, напрочь забыв, что девица смотрит на него во все глаза.- Но для этого надо хотя бы мое согласие!

- Мы его получим,- заверила мумия, сложив руки лодочкой, как перед молитвой.

Девица вдруг отчаянно зашмыгала носом.

- Ну будет, будет,- безучастно сказала Опочкина.

-Простите, а вы кем приходитесь нашей милой...- он не сообразил, как назвать девушку, и просто показал на нее рукой.

- Я-то?- переспросила Лидия Сильвестровна.- Седьмая вода на киселе. Знакомо вам такое родство?

Она было пустилась в объяснения: Мелитриса живет из милости у старой графини... не Репнинской, нет, а Лепниной, только Мелитриса ей не настоящая племянница, а она, Лидия Сильвестровна, настоящая...

Никита прервал поток этих излияний.

- Я сейчас же поеду к благодетелю и другу моему Ивану Ивановичу Шувалову. Думаю, что на этой неделе мадемуазель Мелитриса будет представлена государыне.

Девица за всю беседу так и не сказала ни слова. "А сколько было бы переполоху,- подумал Никита,- если бы дочь героя оказалась немой! Но что я, дурак, ерничаю. Бедную девочку пожалеть надо... сирота". Всю дорогу к графу он думал в этом направлении, однако ни жалости, ни сострадания к девице Репнинской так и не появилось.

Шувалов, к удивлению, был дома, но разговор не получился. Он торопился в Царское.

- Хорошо, что девица быстро приехала. А то потеряла бы фрейлинство. Государыня стала забывчива...- он улыбнулся грустно.- О дне аудиенции извещу с курьером.

- Аудиенция будет на этой неделе?- в голосе Никиты против воли прозвучало нетерпение.

- Торопишься отделаться от родственницы? - засмеялся Иван Иванович.Что, лицом дурна, красива или дурочка?- Видя, что Никита молчит, он еще пуще развеселился.-А что ж не спрашиваешь о своей первой протеже? Девица Фросс, как и предполагали, пострадала безвинно, и страдания вознесли ее на небывалую высоту,- он стал строг, назидателен, заговорил в нос, неосознанно копируя брата Александра.

- Она, оказывается, сведуща в медицине, а потому определена в помощницы повивальной бабке самой великой княгини.

- Быть не может! - прошептал Никита, потрясенный.

- Удивлен? - грустная улыбка вернулась к Ивану Ивановичу.- Вот и я удивлен... Но, видно, во всем есть свой смысл,- он задумался на мгновение, затем встрепенулся, заглянул собеседнику в глаза, доверительно взял за пуговицу.-Завтра у Бестужева бал на Каменном. Государыня туда ехать не хочет... Но это я так, к слову, может, еще и поедет. Пятого сентября именины Их Величества: с утра в Троицкий монастырь, вечером торжество. На этот раз предполагается устроить все самым скромным образом. Седьмого мы будем отдыхать, восьмого - праздник Рождества Богородицы. Этак до Репнинской никогда дело не дойдет,- Шувалов рассмеялся.- Знаешь что... привези свою девицу прямо к службе восьмого в Царское. Именные пригласительные билеты я вам вышлю. В церкви у государыни всегда хорошее настроение, а после службы я оную девицу и представлю. Сейчас прости, друг... Ехать пора...

Ночью Никита долго не мог уснуть, а когда уснул наконец, одним глазком успев всмотреться в странный и несуразный сон, то тут же и был разбужен цокающим равномерным звуком - по улице кто-то шел.