Канун Рождества

– Я жалею, что не могу высказать в лицо все, что думаю о ней, – пожал плечами Дэниел. – Приходится щадить чувства Эдди. Ради него приходится терпеть и ее.

Дженнифер повеселела. Ее внезапно обретенный мир оказался очень прочным, и пока ему ничего не угрожало. Можно было с легким сердцем общаться с интересными людьми и время от времени ловить на себе восхищенные взгляды Дэниела. Даже вызывающее поведение Николь Бигелоу не могло испортить ей настроение.

Дженнифер была счастлива, как никогда в жизни.

Но Николь не собиралась отступать без боя. Зайдя как-то на кухню к Дженнифер, она спросила:

– А ты уже видела новое ток-шоу своей подруги? Изумительная программа.

– Какой подруги? – не поняла Дженнифер поначалу.

– Элизабет, первой жены Дэниела. Какой же еще? Называется «Страсти по женщине».

Николь залезла на барную стойку и скрестила стройные ножки.

– Интересно, слов нет. И Бетти просто чудо. Держится так, как будто всю жизнь провела перед камерами. А уж красавица, глаз не оторвешь.

Дженнифер прислонилась спиной к кухонному шкафчику и сложила руки на груди. Инстинктивно Николь нащупала самую больную точку в ее сердце. Дженнифер могла говорить о ком угодно, но только не об Элизабет.

– Нет, я еще ничего не видела, – как можно более равнодушно сказала она.

– Обязательно посмотри. Каждый четверг в восемь вечера, самое выгодное время. Весь штат смотрит. Надо же, как ей повезло! Немыслимо! Я всем рассказываю, что была с ней близко знакома, – охала Николь. – Я знакома с Бетти Вотерфлоу. Потрясающе!

– Элизабет молодец.

– А вы с ней сейчас общаетесь? – Маленькие глазки Николь с любопытством смотрели на Дженнифер. – Вы же, кажется, в школе вместе учились.

– Мм… она так занята…

– Я понимаю, – хмыкнула Николь. – Я бы на твоем месте держалась от нее подальше.

Дженнифер передернуло от ее многозначительных интонаций.

– Мы с Элизабет были и остаемся лучшими подругами, – ледяным тоном проговорила она. – Независимо от того, что произошло.

– Даже после того, как ты увела у нее мужа? – спросила Николь с невинным видом.

Дженнифер захотелось схватить мокрую тряпку из раковины и запустить ею в лицо нахалке.

– Я никого не отбивала! – отчеканила она.

– Ах да, конечно. Элизабет уехала делать карьеру, а ты не растерялась и подобрала то, что она на секунду выпустила из рук.

Дженнифер поняла, что объяснения тут не помогут. С этой женщиной нужно было говорить на ее языке. Что ж, Николь Бигелоу придется убедиться, что она не так уж безобидна, как кажется на первый взгляд.

– А ты жалеешь, что подобрала я, а не ты?

Николь попыталась рассмеяться, но вышло плохо, неубедительно.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Отлично понимаешь, – усмехнулась Дженнифер. – Думаешь, я не вижу, как ты из одежды выпрыгиваешь, лишь бы моему мужу понравиться? Лучше о своем подумай. Я тебя предупреждаю в первый и последний раз – веди себя прилично, иначе…

Николь с вызовом вскинула голову.

– Иначе что?

– Лучше тебе этого не знать.

Ничего более умного Дженнифер придумать не смогла, но для Николь сгодилось и это. Она выбежала из кухни, не сказав ни слова. Дженнифер расхохоталась ей вслед. Какие качества вдруг обнаруживаются в ней… смелость, решительность… да она все лицо расцарапала бы этой дряни, если бы та стала продолжать!

Но Николь заметно присмирела, и остаток вечера прошел чудесно. Дженнифер постепенно начинала чувствовать себя хозяйкой дома. Она словно вспоминала давно забытые вещи.

В кладовке на первом этаже, кажется, стоят ее лыжи…

А в морозилке есть три килограмма отличной вырезки…

На Новый год Дэниел подарил ей сотовый телефон…

С Камиллой Ганнингс она давно собиралась пройтись по магазинам…

А с работы она, конечно же, уволилась, как только вышла замуж…

И еще она безумно любит своего мужа и хочет прожить с ним долго и счастливо всю жизнь.

10 января

Неделя новогоднего отдыха промелькнула как один день. Лучезарный бесконечный день, наполненный счастливым смехом, катанием на лыжах по заснеженному лесу, игрой в снежки, душистым глинтвейном у камина, долгими страстными поцелуями и молчаливыми признаниями в любви, завтраками вдвоем и всполохами разноцветного фейерверка в ночном небе. Дженнифер хотела бы, чтобы этот день длился вечно…

Но однажды за ужином Дэниел напомнил ей, что праздники подошли к концу.

– Завтра я возвращаюсь в город, – сказал он. – Пора заниматься делами.

– А я?

– Что ты?

– Что делать мне?

– А какие будут желания? – улыбнулся он.

– Я… – Дженнифер запнулась. – Я хотела бы поехать с тобой. Если ты не против.

– Что ты такое говоришь? – изумился он. – Конечно, ты поедешь со мной! Я просто подумал, что ты хочешь остаться тут…

– Я хочу быть с тобой, – просто сказала она.

11 января

Их барривильское жилище понравилось Дженнифер не меньше, чем коттедж. Двенадцать прекрасно обставленных комнат, просторная кухня с зимним садом – когда Дэниел ушел на работу, Дженнифер могла спокойно восторгаться всем этим великолепием. Она не тратила время зря. Нужно было как можно скорее освоиться здесь, разобраться, где что лежит, как включается свет, как закрываются двери, как работает кухонная техника…