Канун Рождества

Только ближе к вечеру она присела на гладкий кожаный диван в гостиной и с чувством выполненного долга взяла пульт от телевизора.

Он висел на стене, большой, тонкий, серебристый, и Дженнифер не сразу поняла, на какую кнопку надо нажать, чтобы включить это техническое чудо.

Она сразу попала на «Ньюайленд тудей», где шло очередное популярное ток-шоу. Знаменитые люди высказывали свое мнение о супружеских изменах, и среди них Дженнифер, к собственному ужасу, узнала Элизабет.

Она была приглашена на программу в качестве эксперта и поэтому пока тихо сидела на диванчике, улыбаясь каждый раз, когда камера поворачивалась к ней. Дженнифер не могла оторвать от Элизабет глаз. Она действительно изменилась. Стала более красивой, уверенной в себе. С новой прической она была похожа на голливудскую звезду.

Дженнифер вдруг стало тяжело дышать. Бетти необыкновенная красавица. Как она улыбается, говорит, с каким достоинством держится. Ею нельзя не восхищаться. Ее нельзя не любить. И ведь Дэниел когда-то…

Дженнифер выключила телевизор. Душевное равновесие было безвозвратно утрачено. Она отчаянно ревновала Дэниела к Элизабет и ненавидела себя за это чувство. Напрасно она твердила себе, что сейчас Дэниел любит ее и счастлив с ней. Мысль о том, что на самом деле его сердце принадлежит Элизабет, не давала Дженнифер покоя.

Но ведь дело не только в том, кого любит Дэниел! Элизабет вместе с ней попала в водоворот этих головокружительных событий. Она ведь тоже где-то проснулась после того, как уснула на кухне Бланш…

Давно нужно было связаться с Элизабет и обо всем поговорить!

Дженнифер места себе не находила от беспокойства. Ждать еще несколько дней казалось преступлением. Нельзя терять ни минуты. Она прямо сейчас поедет в Ньюайленд и попытается увидеться с Элизабет!

Она позвонила в службу такси и заказала машину до Ньюайленда. Дженнифер до сих пор не свыклась с мыслью, что «бьюик» давно отправлен в металлолом и что она является обладательницей чудесной светло-зеленой «тойоты». Разумеется, такси будет стоить бешеных денег, но сейчас, благодаря Дэниелу, она могла позволить себе не думать о деньгах. Она отыщет Элизабет в Ньюайленде и переночует у нее. Они обо всем поговорят, все выяснят. А завтра она вернется в Барривиль, и все пойдет, как прежде.

Вот только что значит «как прежде»?

Дженнифер позвонила Дэниелу, когда села в машину. Крошечный мобильный телефон, его подарок на Новый год, да еще обручальное кольцо были теперь единственным доказательством того, что она не бредит.

– Дэниел, это я.

– Привет, Дженни. Я уже бегу домой.

– Не надо… в смысле, не торопись… я не дома…

– А где ты?

– Я… мне… так получилось.

– Дженнифер, что случилось? Ты где? – В любимом голосе прозвучала тревога.

– Я в Ньюайленд еду, – выдохнула она наконец.

– Зачем?

– Понимаешь, мне срочно позвонили… надо встретиться с одним человеком.

– Немедленно останови машину, – скомандовал Дэниел. – И разворачивайся.

– Я не за рулем, я в такси.

– Ну так пусть водитель остановится, черт возьми! – взорвался он. – Я хочу с тобой поговорить!

До Дженнифер дошло, что своим бессвязным бормотанием она только портит дело.

– Дэниел, дорогой, ничего не случилось. Я… еду повидаться с Элизабет.

– Хм… Это срочно? Я мог бы сам отвезти тебя в выходные.

– Очень срочно. Она позвонила и хочет меня видеть, – сочиняла Дженнифер на ходу, – понимаешь, я… я должна… должна ей помочь.

– Да, конечно, – вздохнул Дэниел. – Сразу бы так и сказала. Как я понимаю, ночевать ты будешь в Ньюайленде?

– Да, у нее.

Наверное, добавила Дженнифер про себя.

– Ладно. Не знаю, как я переживу эту ночь без тебя. Вечно Элизабет все умудряется испортить.

– Я тебя люблю, – быстро прошептала Дженнифер в трубку и отключилась.

В Ньюайленд они приехали в десять вечера. Ни одного адреса, кроме телецентра, Дженнифер не знала, но ехать туда на ночь глядя было более чем глупо.

– Куда дальше? – повернулся к Дженнифер таксист.

– Подождите, пожалуйста, – попросила она и набрала номер маминого телефона.

Элисон ответила не сразу, а ответив, долго не могла понять, чего от нее хочет дочь.

– Твоя старая записная книжка? Коричневая такая? Помню, да…

– Мам, найди ее, пожалуйста.

– Прямо сейчас? Зачем?

– Мне нужен один телефон оттуда. Я тебе перезвоню через десять минут.

Она перезвонила, и удивленная миссис Купер продиктовала ей номер сотового Элизабет.

– А зачем он тебе? – поинтересовалась она, но Дженнифер уже нажала на сброс.

Шансы, что Элизабет до сих пор пользуется тем телефоном, были невелики. Но стоило попытаться, прежде чем отказываться от возможности встретиться с ней сегодня. Надо было позвонить ей еще из Барривиля, но в тот момент Дженнифер была на удивление несообразительна.

Через пять длинных гудков кто-то поднял трубку.

– Алло, Элизабет? – выпалила Дженнифер.

– Да, – раздался томный голос подруги. – А кто говорит?

Дженнифер с облегчением вздохнула.

– Это Дженнифер. Я в Ньюайленде. Хочу встретиться. Ты можешь сейчас?

– Дженни? Ты откуда?

– Из Барривиля, естественно.

– О, как здорово. И как там у вас дела?