Канун Рождества

– Еще порылась в сумочке, открыла документы, – продолжила Элизабет. – Знаешь, меня как что-то в сердце толкало. Гляжу, а у меня в водительском удостоверении девичья фамилия стоит. Сообразить, что к чему, было несложно. Я вспомнила наши полуночные откровения с Бланш, позвонила в Барривиль родителям и выяснила, что ты вышла замуж за Дэниела через месяц после нашего развода. Короче, все было ясно.

– И ты не попыталась связаться со мной?

– А зачем? Мне, если честно, некогда было. В тот же день я встретилась с самим Бэкуортом… ох, вечно забываю, что ты ничего о нем не знаешь. Одним словом, он предложил мне расторгнуть старый контракт и заключить новый. Стать ведущей собственного шоу, представляешь? Я чуть не умерла. Так что теперь тружусь как ненормальная. Столько всего пришлось узнать за это время, что я думала, у меня голова треснет. Но ничего, справляюсь. – Элизабет довольно улыбнулась. – А теперь пойдем ко мне, а? У меня есть ликер французский, закачаешься.

Дженнифер покачала головой.

– Не хочу я никуда идти. Я вообще не понимаю, как дальше жить, а ты тут со своим ликером…

Элизабет картинно вздохнула.

– Вечно ты, Дженни, все усложняешь. Радоваться надо, что с нами такое чудо произо-шло. Спасибо, как говорится, огромное нашей дорогой Бланш.

– Ты думаешь, это она устроила? – быстро спросила Дженнифер.

– А кто еще? – усмехнулась Элизабет. – Или ты вдруг научилась колдовать?

– Не говори ерунды, – нахмурилась Дженнифер.

– Значит, точно Бланш. Мадам гадалка оказалась не так проста. Я даже готова извиниться перед ней за то, что не верила в нее. Если она всем своим клиенткам так помогает, – Элизабет сделала круглые глаза, – то денег у нее, наверное, куры не клюют.

– Давай ее найдем, – предложила Дженнифер.

– Зачем?

Искреннее удивление Элизабет уже действовало Дженнифер на нервы.

– Что значит зачем? – раздраженно бросила она. – Пусть объяснит, как она все это сделала. И зачем.

– Мы все равно ничего не поймем.

– Неважно. По какому праву она перевернула все с ног на голову? Мало ли что мы могли наболтать после четырех бутылок…

– Ты хочешь сказать, что недовольна? – усмехнулась Элизабет. – Тебя не устраивает Дэниел? Ты хочешь вернуться в свою библиотеку и к тому бледному парнишке с бараньим лицом?

Дженнифер отвернулась.

– Конечно, тебя все устраивает, – жестко продолжала Элизабет. – Ты давно была влюблена в Дэниела и наконец получила то, что хотела. Или он тебя разочаровал? На мой вкус, он был слишком сдержан в постели…

Лицо Дженнифер исказила гримаса. Элизабет громко расхохоталась.

– Я не сомневалась, что тебе будет хорошо с ним. – Она покровительственно похлопала подругу по плечу. – Денег у него полно, так что жить будешь как королева. Не порть себе нервы из-за того, чего не можешь изменить!

Дженнифер посмотрела на подругу. Элизабет казалась счастливой и беспечной, и на миг она пожалела о том, что не может так же легкомысленно отнестись к невероятной ситуации, в которой они оказались.

– Неужели ты совсем не жалеешь о том, что было раньше? – тихо спросила Дженнифер.

– О чем жалеть-то? – фыркнула Элизабет. – О нашем захолустье или муже-зануде? Там я была обречена на прозябание, а здесь у меня блестящее будущее. Кем я там была? Звездой провинциального телевидения? А тут я знаменитость с перспективами. Если б ты знала, с какими людьми я каждый день встречаюсь…

Элизабет зажмурилась от восторга.

– Но ведь ты любила его.

– Дэниела? Милая моя, да какая там любовь? Когда к тебе начинает клеиться мужчина с его деньгами, то твоя любовь к нему подразумевается с первой секунды знакомства. Хотя Дэниел, конечно, лапочка, – торопливо добавила Элизабет, увидев, как изменилось лицо Дженнифер. – Но сравнения с моим нынешним приятелем он не выдерживает.

Дженнифер ахнула.

– У тебя уже есть приятель?

– А как же без этого, – самодовольно улыбнулась Элизабет. – Я не люблю зря время терять. Не мужчина, а зверь. Любит до смерти, ревнует как Отелло. Как раз то, что мне нужно. Он мне, кстати, и квартирку снимает, а я денежки экономлю. Пойдем, посмотрим.

– Нет, спасибо, Бет. Мне пора.

Дженнифер встала со скамейки, засунув руки в карманы куртки.

– Рада была поболтать.

– Ты уже уходишь? – растерянно пробормотала Элизабет. – А то пойдем ко мне. Посидим, поболтаем. Я тебя с Энтони познакомлю. Переночуешь у меня, в конце концов. Квартира большая…

Но Дженнифер ужасала одна мысль о том, что придется провести ночь в квартире Элизабет, которую ей оплачивает невесть откуда взявшийся любовник.

– Мне надо домой.

Элизабет глянула на подругу сверху вниз, и снова перемены, произошедшие в Дженнифер, бросились ей в глаза. Дело было не только в дорогой куртке с меховой опушкой или замшевых сапожках по колено, которые Дженнифер Купер раньше не могла себе позволить на скромную зарплату библиотекаря.