Канун Рождества

Острый женский взгляд Элизабет безошибочно угадывал, что Дженнифер наконец обрела счастье. За одну зимнюю неделю она похорошела так, как только может похорошеть влюбленная и любимая женщина. Глаза ее светились особым мягким светом, а в поведении появилась та редкая уверенность, отличающая женщин, которым есть на кого положиться. Незнакомая ревность зашевелилась в Элизабет.

– Как хочешь, заставлять не буду, – равнодушно проговорила она, поднимаясь со скамейки. – Мне тоже пора. Надо кое-что подготовить к приезду Энтони. Сама понимаешь, такого мужчину нужно встречать при полном параде.

Дженнифер молча наблюдала за тем, как Элизабет не спеша идет к подъезду. Никогда еще подруга не казалась ей такой чужой, равнодушной, такой… противной. Странная вещь школьная дружба, она сводит порой вместе абсолютно разных людей. Стала бы она дружить с Элизабет, если бы познакомилась с ней сейчас?

Дженнифер вздохнула и замерзшими пальчиками вытащила из кармана куртки сотовый.

– Дэниел, забери меня отсюда, пожалуйста… Я не могу здесь больше находиться…

10

Дэниел приехал через два с половиной часа, и можно было только догадываться, с какой скоростью он гнал машину по дороге. Вконец окоченевшая Дженнифер скользнула на переднее сиденье джипа и с облегчением прижалась к теплому плечу Дэниела.

Словно догадываясь о ее душевном смятении, он не задал ни одного вопроса, только с легкой укоризной сказал:

– Что ж ты в кафе каком-нибудь меня не дождалась, глупышка.

Дженнифер отогревалась в салоне и чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказку. Черная машина Дэниела, летящая по ночному проспекту мимо светящихся гирлянд, гигантских елок и стеклянных витрин, была каретой Снежной королевы, увозящей ее навсегда в мир волшебных грез…

– Что стряслось у Элизабет? – спросил Дэниел, когда они выехали за пределы города.

Дженнифер слабо улыбнулась – она на мгновение представила себе реакцию Дэниела, если бы она сказала ему правду.

– Мне нужно было кое-что выяснить у нее.

– Я могу узнать, что именно?

Голос Дэниела был невозмутим, но Дженнифер инстинктивно чувствовала, что ему важен их разговор. Это было неприятно. Пробуждало гадкие мыслишки о том, что Дэниел, может быть, все еще любит Элизабет.

– Это уже не имеет значения, – устало ответила Дженнифер.

Она знала, что он не будет настаивать, и Дэниел действительно ничего не сказал.

В это время на трассе не было ни одной машины, и лишь их джип стремительно несся вперед. Дженнифер внезапно подумала, что сейчас самое подходящее время, чтобы поговорить начистоту и освободиться от гнетущих сомнений, которые могут отравить всю ее жизнь.

– Расскажи мне об Элизабет, – попросила она. – Как вы познакомились, почему… расстались.

Дэниел покосился на сосредоточенный профиль Дженнифер, и желание превратить ее странную просьбу в шутку отпало само собой.

– Вряд ли я могу рассказать о ней что-то тебе неизвестное, – сказал он. – Вы же со школы знакомы. А что касается наших с ней отношений… Ты ведь и так все знаешь.

– Ты любил ее?

– Смотря что называть любовью, – вздохнул Дэниел. – Она мне… нравилась. Да, нравилась. Я несколько раз видел ее в новостях и всегда думал, что она очень привлекательная женщина. Броская, интересная. Так что когда мы познакомились, я сказал себе: а почему бы нет? Девушка явно не против, зачем отказываться? В Элизабет есть свое обаяние, и я… я попался на крючок как наивный мальчишка.

Дженнифер стиснула зубы, чтобы не разреветься.

– Тебе неприятно, что я об этом говорю? Ты сама попросила.

– Нет-нет, все в порядке. Продолжай.

– Да в принципе это все. Она активно пошла мне навстречу, и опомнился я только после свадьбы. На этом романтическая часть наших отношений, к сожалению, закончилась.

Дэниел засмеялся, но Дженнифер было не до смеха.

– Почему? Что случилось?

– Хотел бы я знать. Я слишком поздно сообразил, что мне не следовало на ней жениться. Элизабет не годится ни на что, кроме легкой интрижки.

Вопреки логике Дженнифер за подругу обиделась.

– Она была тебе хорошей женой!

– Это вопрос или утверждение?

Дженнифер молчала.

– Джен, я не знаю, что Элизабет наплела тебе и как вообще наша жизнь смотрелась со стороны. Но я слишком хорошо помню, что старался как можно дольше задерживаться на работе, чтобы не возвращаться домой к ней. Помню, как она доставала меня своими придирками и претензиями. Прости за резкость, но твоя подруга откровенно глупа и взбалмошна. Тяжело жить под одной крышей с такой женщиной.

– Тогда почему вы не развелись?

– Мы развелись, – усмехнулся Дэниел. – Ты разве забыла?

– То есть… почему вы не развелись раньше?

– Наверное, я слишком много работал… Времени не было к адвокату сходить.

– Я серьезно, – нахмурилась Дженнифер.

– Я тоже. Знаешь, у большинства моих друзей жены только действуют им на нервы. Вспомни ту же Николь Бигелоу. Терпит же ее Эдди.

– Эдди любит Николь.

– Значит, хоть в чем-то ему повезло. Я же не любил, терпел, видел, что так происходит у многих. Я считал это в порядке вещей… пока не женился на тебе.

– А я не действую тебе на нервы? – улыбнулась Дженнифер.