Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

В любом случае, было бы неплохо в это верить. В редкие моменты истинной самоосознающей ясности он понимал, что часть его психики связана с самоуничтожением. В те же самые моменты он также осознал, что это был прямой и понятный результат ужасной травмы, которую он перенёс этой ночью десять лет назад. Он был единственным оставшимся в живых после резни в семье Херзингеров, и он никогда не переставал чувствовать вину за это. Вина постоянно всплывала и делала невозможной нормальную жизнь. Это заставило его наказать себя множеством способов. Решение покончить с собой было только окончательной кульминацией этого. Но сейчас ему не очень хотелось подпирать ружьё под подбородком и нажимать на курок. На самом деле, на данный момент это было последнее, что он хотел сделать. Было удивительно, насколько лучше он себя чувствовал. И всё, что понадобилось, - это случайная встреча со своим старым другом.

Если это действительно была случайная встреча.

Часть его чувствовала, что здесь не обошлось без ангела, который наблюдал за его плечом и послал Грега вмешаться. У Люка не было никаких религиозных убеждений. Во-первых, он на самом деле не был верующим, и вся бойня, свидетелем которой он был в канун Рождества, убедила его, что Бога нет. Он всё ещё был уверен в этом, но встреча с Грегом заставила его задуматься, ему пришлось это признать. В любом случае, он был благодарен, что это случилось.

Одежда Люка не подвергалась усмешкам со стороны друга в течение первых получаса их, пропитанного выпивкой, воссоединения. Люк был уверен, что это был преднамеренный акт со стороны Грега, но неуклонно растущий уровень алкоголя в его крови неизбежно приводил к подозрительности.

Грег допил последние остатки своего третьего двойного бурбона и ударил стаканом по стойке. После того, как он дал Стью ещё один знак, он взглянул на Люка и сказал:

- Так что с костюмом Санты? Я полагаю, ты знаешь, как это дерьмово, что ты носишь такую одежду.

Люк кивнул.

- Да, да.

Он взял свою полупустую бутылку пива и нахмурился, выпив из неё ещё глоток. Желая хотя бы несколько замедлить прогрессирующее состояние опьянения после прибытия Грега, он перешёл строго на пиво. Пиво было хорошее. С пивом всегда было хорошо. Но он пропустил последний, сладкий и обжигающий глоток виски и успокоил себя уверенностью в том, что он снова откажется от него до конца вечера. Он сделал глоток из бутылки “Pabst Blue Ribbon” и с тоской уставился на сверкающие бутылки с виски за стойкой бара.

Грег хмыкнул.

- Тогда ладно. Не хочешь объяснить, что это за карнавал?

Люк молча смотрел на бутылки ещё мгновение, но теперь он не думал о том, сколько ему нужно того, что в них содержится. Вместо этого он снова подумал о том, как маловероятно было то, что Грег появится здесь, в “Sal’s”, именно в это конкретное время, именно в эту конкретную ночь.

Это должно было что-то значить.

Не так ли?

Может быть, это было так, или, возможно, это ничего не значило. Кто, чёрт возьми, знал? Может быть, Грег болтался здесь каждую ночь? Но Люк решил, что это не имеет значения. Что имело значение, так это то, что он никогда не ожидал увидеть здесь кого-то, кто ему был небезразличен. Он ожидал, что пойдёт на смерть сегодня вечером, чувствуя себя таким же одиноким и пустым, как и всегда. Но этого не произошло. Было ли это на самом деле божественным вмешательством, не имело значения. Во всяком случае, это было чудесно.

Это что-то значило, чёрт побери!

Он почувствовал странную тяжесть в груди, когда пришёл к решению.

- Я сейчас в этой чёртовой одежде, потому что собирался пойти домой сегодня вечером. Вернуться в старый дом на холме Крэндалл.

- На “Холме Призраков”, - вставил Дэйв Ваннамейкер.

Дэйв был человеком, которого Люк раньше считал толстяком. Пожилым человеком справа от него был Вирджил Алстон. Они официально представились вскоре после прибытия Грега.

- Вот как дети называют это место сейчас.

Люк поморщился.

- В самом деле?

Дэйв кивнул.

- Да. Это началось несколько лет спустя… ну, ты знаешь. После того, что случилось.

Некоторая весёлость исчезла с выражения лица Грега. Его черты изогнулись в угрюмом беспокойстве.

- Почему, чёрт возьми, ты хочешь вернуться в это место? - хмурый взгляд стал ещё более хмурым, когда он покачал головой. - Иисус Христос. Это место испорчено.

Люк вздохнул.

- Я знаю.

- Твой отец был в костюме Санты, когда сотворил своё адское дело.

Люк выпил остатки пива из бутылки. Он ударил ей по стойке сильнее, чем нужно. Сила этого заставила бутылку выскользнуть из его пальцев и покатиться к другой стороне бара. К счастью, Стью был там, чтобы схватить её, прежде чем она упадёт на пол и разобьётся.

- Извини, чувак, - сказал Люк, морщась. - Принеси мне ещё, пожалуйста.

Стью нахмурился.

- А ты уверен, что тебе нужна ещё одна?

Люк кивнул.

- Я же не разбил её. Это получилось случайно. Просто немного эмоционально отреагировал.

- Я принесу тебе другую, но это будет последняя бутылка, если это снова повторится.

- Это не повторится. Обещаю.

- Хорошо. Я тебе верю.