Канженге

– Почему бы не запросить по местам? Есть ли в этих семьях девочки – с темным даром? Кстати, в семье Карраско точно есть девушки.

– Могут скрывать.

– Не от нас. От нас не скроют. Темнота себя всегда проявит, это уж точно!

Мужчины переглянулись. Под капюшонами не было видно их лиц, но…

– Проверяем старые семьи, – вынес приговор один из них, судя по голосу – самый старый. – Если там не найдется потомка женского пола с темным даром…

Один из мужчин поднял руку.

– Да, брат?

– Дар может быть и непроявленным.

– Разумно. Или женщина может о нем не знать… они сложные создания. Тогда просто список потомков женского пола. Не жен, а именно детей.

– Составляем списки, а потом проверяем.

– Если она не из старой семьи? Если новородка?

– Тогда будем искать слухи, сплетни, упоминания… хоть что-то!

Мужчины понимали, что это адский труд. Каторжный.

Но разве у них был выбор? С пророчествами Богини, да еще такими – не шутят.

* * *

Взморье.

Вечер.

Закат…

Красивый, густо-алый, напоенный солнечным прощальным светом. Малиновый диск купает краешек в море, примеряется, и то почти кипит. И белые шапочки пены докатываются до берега.

Дует холодный ветер, бегут по небу пока еще легкие облачка…

Тони стояла рядом с расщелиной. Любоваться закатом ей было и некогда, и холодно, и вообще…

Промозгло.

Если кто был на море вечером, тот знает. Высокая влажность и ветер в совокупности пронизывают до костей. Какое там гулять?

Теплый свитер, носки…

Даже если днем можно было романтично бегать по побережью в легком платьишке, вечером так уже не разгуляешься. Тони куталась в теплый плащ, но все равно поддувало. Она же не сидела сиднем. Сверяясь с записями Эрнесто Риалона, она рисовала звезду. Хотя рисовала – это совсем не то слово. На гальке не порисуешь. А вот выложить в нужной форме веревку с заботливо навязанными узлами можно. И листы под углы подсунуть. С нарисованными заранее символами. Прижать все это камнями, чтобы не двигалось.

Так не делается?

Еще и не так делается, если выбора нет. Это на песке начертить можно, и то… насколько еще хватит, это ж взморье! Сильный порыв ветра, дождь…

Да, и такое бывает.

Поэтому все уложить, придавить, проверить еще раз – нет, не выбьется. Крепко сделано.

Рядом реял Шальвен. Просто висел, не лез со своими комментариями, помалкивал. Понимал, что Тони сейчас на кого угодно вызверится…

Педро с ней не остался.

Помог ритане донести кур, потом развернулся и потопал к лодке. Его тут не было! И ничего он не видел! Даже на исповеди рассказывать нечего, так-то!

Предположения?

А их обычно не рассказывают, может, он неправ и оболгал честнейшего человека? Всякое ж бывает! Нет-нет, молчим. Сидим, курим трубочку, смотрим на закат… его-то не продувало. Рыбацкий плащ жутко тяжелая штука, но от воды и сырости защищает замечательно. А рыбацкие сапоги доходят малым не до бедра. И под них пододеты теплые носки. Козий пух, не абы что…

Тони в такой сбруе даже шагу бы не сделала. Но она и сети из воды вытащить не смогла бы. Некроманты, чего с них взять?

Слабаки!

Наконец, звезда была готова.

Тони встала на один из углов, примерилась, кивнула, пододвинула мешок поближе, чтобы было удобнее. И достала мачете.

Очень удобный нож для отсекания голов. Хоть птицам, хоть кому. И ветку им перерубить можно, и человека покромсать, если умеючи…

Очень полезное оружие. Хлебушек только резать неудобно, великоват. Но для мяса уже очень неплохо.

Итак, в одной руке нож, другой достать курицу, перехватить поудобнее, ногой прижать край мешка – завязывать нельзя, их надо доставать регулярно, но и оставить мешок развязанным?

Кура – дура?

Вот в данном случае она бы повела себя, как умная. А в планы Тони не входило ловить их по всему побережью. Хотя зрелище было бы… вдохновенным!

Ладно! Не будем о грустном, просто… что написал Риалон? Не надо ничего делать или говорить, надо просто выпустить свою силу, чтобы напитать звезду, а потом принести в жертву первую курицу. И продолжать в том же духе, когда звезда начинает мерцать.

Тони примерилась – и взмахнула рукой.

Мачете так быстро отсекло куриную голову, что она сама себе удивилась. Хороший клинок…

А вот дальше…

Можно было ждать фонтана крови. Трепыханий… обезглавленное куриное тело еще какое-то время живет, еще двигается… а Тони не знала, что с ним делать дальше? Отбросить в сторону?

Но все решилось без нее.

Взмах мачете – и на землю сыплется из ее ладоней сухой черный пепел. А звезда под ногами наливается алым, начинает пульсировать… еще одна курица?

Определенно…

И вторая тоже осыпается… это не пепел.

Это – прах.

Зато звезда больше не пульсирует. Она горит ровным алым цветом. И в тон ей светится розовым Шальвен. Ярким, отчетливым, подносит руку к земле, зачерпывает песок – и крупинки не падают на землю, он легко удерживает их в ладони.

– Поспеши, – шепнула Тони.

И знала, призрак услышит.

Шальвен и ждать не стал, метнулся вниз. В темноту расщелины.

* * *

Что остается от костей за сто лет? Не так уж и много.