Капеллан дьявола

Составители Оксфордских словарей английского языка, решая, стоит ли «канонизировать» новое слово, пользуются вполне разумным критерием. Слово-кандидат должно широко использоваться без нужды в определении и без указания авторства. Рассмотрим математический вопрос: насколько широко распространен «мем» (это не идеальный, но удобный способ отбора проб из мемофонда) во Всемирной паутине. Я провел быстрый веб-поиск в день написания этих строк, а это было 29 августа 1998 года. Слово «мем» упоминалось около полумиллиона раз, но эта цифра смехотворно завышена, очевидно по вине различных акронимов и французского слова même. Производное прилагательное «меметический» (memetic) действительно уникально, и его упоминаний набралось 5042. Чтобы было с чем сравнивать, я провел поиск других неологизмов и модных выражений. «Пиарщик» (spin doctor или spin-doctor) дает 1412 упоминаний, «упрощение для дураков» (dumbing down) — 3905, «докудрама» (docudrama и docu-drama) — 2848, «социобиология» (sociobiology) — 6679, «теория катастроф» (catastrophe theory) — 1472, «кромка хаоса» (edge of chaos) — 2673, «хочу-быть-как» (wannabee) — 2650, «зиппергейт» (zippergate) —1752, «крутой кекс» (studmuffin) — 776, «постструктурный» (post-structural или poststructural) — 577, «расширенный фенотип» (extended phenotype) — 515, «экзаптация» (exaptation) — 307. Из 5042 упоминаний слова «меметический» более 90 % не содержат упоминаний происхождения этого слова, заставляя предположить, что оно и в самом деле соответствует критерию Оксфордских словарей. И Оксфордский словарь теперь действительно содержит следующее определение: «Мем. Самореплицирующийся элемент культуры, передающийся путем имитации».

Дальнейший поиск в интернете выявил сетевую конференцию alt.memetics, собравшую за прошлый год около двенадцати тысяч постов. Среди них есть онлайновые статьи, в том числе на следующие темы: «Новый мем», «Мем, контр-мем», «Меметика — системная метабиология», «Мемы и давление улыбчивых идиотов», «Мемы, метамемы и политика», «Крионика, религии и мемы», «Эгоистичные мемы и эволюция сотрудничества» и «Вниз по мему бегом». В Сети есть отдельные страницы на темы: «Меметика», «Мемы», «Меметический C-комплекс», «Теория мемов в интернете», «Мем недели», «Центр мемов», «Семинар по мемам пользователя arkuat», «Некоторые наводки и краткое введение в меметику», «Меметический указатель» и «Страница меметического садовода». Существует даже новая религия (шуточная, я полагаю) под названием «Церковь вируса», у которой собственный список грехов и добродетелей и собственный святой покровитель («святой Чарльз Дарвин», «пожалуй, самый влиятельный инженер-меметик современности»). Я был встревожен, встретив даже упоминание, гм, «святого Докинза».

Мемы передаются вертикально из поколения в поколение, но передаются они и горизонтально, как вирусы во время эпидемии. В самом деле, когда мы оцениваем распространение в интернете таких терминов, как «меметика», «докудрама» или «крутой кекс», мы изучаем во многом как раз горизонтальную эпидемиологию. Особенно чистый пример дают нам «мании» среди школьников. Когда мне было лет девять, мой отец научил меня технике оригами, позволяющей сворачивать из бумажного квадрата китайскую джонку. Это было замечательное достижение искусственной эмбриологии, проходившее через определенный ряд промежуточных стадий: катамаран с двумя корпусами, шкаф с дверцами, картина в раме и, наконец, сама джонка, вполне годная для плавания, по крайней мере в ванне, с глубоким трюмом и двумя плоскими палубами, каждая из которых была увенчана большим прямым парусом. Но главное в этой истории то, что когда я пошел в школу и «заразил» этим умением своих друзей, оно распространилось по школе с быстротой эпидемии кори и примерно таким же периодом протекания. Не знаю, перешла ли эта эпидемия впоследствии на другие школы (школа-интернат — довольно уединенная заводь в озере мемофонда). Но я знаю, что мой отец сам когда-то подхватил мем китайской джонки во время почти такой же эпидемии в той же самой школе двадцатью пятью годами раньше. Тогда этот вирус был запущен заведующей школьным хозяйством. Через много лет после того, как она покинула школу, я вновь занес ее мем в новую группу мальчишек.