Капеллан

Тоска… Корабли с каторжниками уплыли. Пиратов, не церемонясь, набили в трюмы, как селедку в бочки. Если кто сдохнет дорогой – туда и дорога. После осады жители Муга разбрелись по городу, и мало кому понравилось то, что они увидели. До сих пор люди ищут свои вещи: не все удалось найти в захваченном лагере. Для бедняка и старое одеяло – ценность, не говоря о посуде или, скажем, обуви для детей. До ближайшего порта, где пиратов продадут, неделя пути. Столько же и обратно. Итого две. Тогда получу свою долю, хотя часть золота у князя я выдурил. Тратить его негде. Кабаки в Муге разграблены, борделя нет. Его и раньше не наблюдалось. Для жриц платной любви здесь нет клиентуры. Раненых я подлечил, другого занятия нет. Муг надоел, читать не хочется. Интересно, как там мои флоксы? Наверное, засохли: поливать некому, а дожди в это время года в Мерсии редкость. Жалко. Цветы напоминали мне о Земле. Они украшали клумбу в родительском доме. Шиды могли вырвать их со злости и разгромить дом. Принесла их нелегкая!..

За моей спиной шевельнулась дремавшая под стеной дига. Я не обернулся. Жрать меня не станет – сыта. Утром Ноэль отпустила ящерицу полетать. Дига вернулась с раздувшимся животом да еще притащила в пасти задушенную овцу. Можно не спрашивать, где взяла. Пираты приватизировали брошенный людьми скот, стада пасутся вблизи замка, поставляя нам свежее мясо. Хозяева у овец есть, но Нэси этим не заморачивается. Для нее любое животное – дичь. А за овец платит Ноэль.

Легкие шаги за спиной. Легка на помине! Понятно, почему пробудилась Нэси – хозяйку чует. Ноэль выскочила на площадку и подошла ко мне. Дига вздохнула и поднялась на ноги. Подойдя, сунула голову Ноэль под мышку. Та почесала ящерицу за ушным отверстием. Дига заурчала.

– Как мырх, – сказал я, вздохнув об утраченном уединении. Мырхами зовут местную популяцию котов. На котов, впрочем, они похожи мало, скорее – на крыс, коротконогих и ленивых. Любимое занятие мырхов – лежать на разогретых солнцем крышах. Хотя мышей они ловят. И мурлычут, как земные коты.

– Нэси не мырх, – улыбнулась Ноэль. – Тот укусить может, а дига – никогда!

Я с сомнением посмотрел на летающего крокодила и получил в ответ насмешливый взгляд. «Кусать я не буду, – будто говорил он, – а вот отгрызть что-нибудь – запросто!»

– Как ты ей управляешь? – спросил я.

– Отсюда! – Ноэль коснулась пальцем лба. – Мы с ней обмениваемся мыслями.

– Да ну? – не поверил я.

– Именно! – подтвердила Ноэль. – Знаешь, как покупают диг? Продавец привозит на рынок выводок, вокруг собираются покупатели, и, если детенышу кто-то понравился, он дает ему это знать – мысленно. После чего начинается торг.

– Хочешь сказать, это она тебя выбрала? – удивился я.

– Так! – кивнула Ноэль.

Я с сомнением покачал головой.

«Тебя бы не выбрала, стикуль вислозадый! – прозвучал в моей голове голос.

«Почему вислозадый?» – не успев удивиться, спросил я.

«Потому что зад у тебя откляченный, – пояснил голос. – Как курдюк».

«Курдюк у овцы, и там – жир! – возмутился я. – У меня – мышцы».

«Жир вкуснее, – сказал голос. – Но и так хорошо. Если б не хозяйка, давно б попробовала».

В смятении я посмотрел на дигу. В глазах ее прыгали огоньки. Заметив мой интерес, Нэси оскалилась и показала раздвоенный язык.

– Она говорила с тобой! – воскликнула Ноэль. – Слышал?

– Еще как! – подтвердил я. – Мне пообещали отгрызть зад.

– Она шутит! – отмахнулась Ноэль. – Нэси это любит. Но почему она заговорила и ты услышал? Это не каждому дано.

– Наверное, я красивый, – предположил я.

«Глупый стикуль!» – хмыкнуло в голове.

«Ящерица!» – не остался в долгу я.

«Все-таки я тебя съем!» – Нэси открыла пасть и рыкнула.

– Перестань! – Ноэль шлепнула дигу по морде. – Заигралась! А ты, – она обернулась ко мне, – перестань ее обижать. Нэси хорошая. Почеши ее за ухом!

Я с сомнением глянул на дигу. Та закрыла пасть и приняла невинный вид – даже глаза прижмурила. М-да… В школе у меня была подружка, державшая алабая. Она всем предлагала гладить собачку, уверяя, что та добрая. Но мы не верили. Гладить пса, ростом тебе по пояс и весом в 80 килограммов…

Ноэль смотрела на меня укоризненно. Поколебавшись, я шагнул ближе и осторожно коснулся пальцами бугристой кожи за ушным отверстием. Нэси поощрительно уркнула.

– Не бойся! – сказала Ноэль.

Я вздохнул и стал чесать кожу диги. Нэси заурчала и потерлась мордой о мою ногу.

– Ей нравится! – сказала Ноэль. – Даже странно. Ты первый, кроме меня, кому она это позволила. Даже бабушку не подпускала.

«Счастье-то какое!» – подумал я.

– Ты сможешь на ней полетать! – предложила Ноэль.

– Лучше на стикуле, – возразил я.