Капеллан

…Десантник лежал ничком на краю плоской вершины. Ему, как и другим, перебило ноги, но он успел привести в действие встроенные в штанины жгуты, которые пережали артерии и не дали ему истечь кровью. Он даже обрезал остатки штанин, державшие оторванные ноги, – видимо, мешали ползти. На остатки его конечностей я наткнулся на пути к вершине. Однако кровь из раны на животе продолжала течь, и на вершине он потерял сознание.

Я откинул визор, перевернул тяжелое тело, и быстро осмотрел раны. Бесполезно… Десантник простонал и открыл глаза. Мы встретились взглядами. Негр. Правда, сейчас некогда черное лицо было серым. Потеря крови, боль… Черты лица раненого внезапно показались мне знакомыми. Из памяти всплыла картинка. Хигс? Что он тут делает?

– Русский, – слабым голосом сказал раненый. – Я знал, что ты придешь.

– Зачем вы на Зоэ? – спросил я.

– Хотели тебя убить. Десант не прощает обид… – он говорил тяжело, будто выталкивая из себя слова. – Но ты оказался хитрее. Прислал дикарей, которых снабдил бомбой.

– Я вижу их в первый раз.

– Не ври! Вы, святоши, лгуны.

Я не стал спорить. Хочется ему так думать, пусть.

– Ты можешь меня спасти? – спросил негр.

Я покачал головой.

– Не хочешь?

– Камень ударил тебе в живот, разворотив брюшину. Кишки вывалились наружу, ты полз, разматывая их за собой. Будь рядом госпиталь, все равно бы не помогли. Вколоть обезболивающее?

– Я колол, – сказал негр. – Но можно еще. Болит.

Я вытащил из кармана разгрузки шприц-тюбик, сорвал обертку и ввел ему лекарство прямо через ткань куртки.

– Подействовало, – сказал Хигс, спустя минуту. – Не болит. Я скоро умру?

– Да! – кивнул я. – Хочешь исповедаться?

– Тебя вроде разжаловали из попов.

Уголки его серых губ тронула улыбка.

– Я не смогу отпустить тебе грехи, – согласился я, – но принять твою исповедь вполне. Бог услышит, он милостив. Покайся! А я помолюсь за твою душу.

– Не хочу! – сказал он. – Там ничего нет. Вы, святоши, все врете…

Он не договорил. Взгляд его застыл, и нижняя челюсть поползла вниз. Я закрыл ему глаза и встал. Подумав, двинулся к боту. Тот услужливо открыл передо мной дверь. Американцы не ждали нападения и не включили защиту, чтобы не возиться с блокировкой. Саперный дроид нашелся в углу. У амеров он входит в стандартное оснащение бота. Я коснулся ладонью сенсора, дроид моргнул светодиодами и загудел моторами. Сдвинулись шторки, закрывающие глазки камер и наружу выскочил экран оператора. Вот и славно. Американцы не ставят на вспомогательную технику защиту от несанкционированного использования – считают, что это не нужно. Единственное условие: дроид понимает только английскую речь.

– Жду приказа! – прогудел механический голос.

– Следуй за мной! – сказал я и пошел к выходу. Дроид, похожий на огромного жука, катился следом. Широкие колеса низкого давления не производили шума. Только шелест мотора слышался за спиной.

– Выкопай могилу на четверых, – велел я снаружи. – Вон там.

– Слушаюсь, сэр! – отрапортовал дроид и покатил в указанном направлении. Над его спиной поднялась и откинулась на рычагах круглая фреза. «Диаметр четыре фута, ширина два, – вспомнил я ТТХ техники. В академии нас заставляли учить. – Достаточно, чтобы выкопать траншею на оборонительной линии. Выброшенная земля образует бруствер высотой в два – два с половиной фута, чего хватает, чтобы защитить солдата практически любого роста от воздействия легкого оружия».

Пока дроид рыл, я освободил трупы американцев от снаряжения, свалив все это в кучу у аппарели. Тем временем дроид закончил с могилой.

– Собери и уложи в яму останки американских солдат, – велел я. – Другие тела не трогай.

Дроид мигнул и занялся выполнением задачи. Не желая смотреть, как он собирает манипуляторами куски человеческих тел, а затем тащит их к яме, я забежал в бот и сел на место пилота. На то, чтобы привязать комп к новому оператору, понадобилось менее минуты. Тот запросил, обладаю ли я соответствующим правом, я подтвердил. На этом проверка кончилась. Американцы порою как дети; жаль, что эти детки бывают злыми. Покончив с привязкой, я открыл папку с записями наружных камер. К моему удивлению, они велись. Это говорило, что погибшие прибыли не по собственной инициативе – операция санкционирована сверху. Плохо. Проматывая куски, я быстро просмотрел последнюю запись. Она была четкой, со звуком. Происшедшее на холме стало ясно. Амеры в очередной раз наступили на любимые грабли. Они так долго и старательно культивировали миф о непобедимости своей армии, что сами в нее поверили. Презрение к противнику их подводило не раз. Их били в Корее, Вьетнаме, Ираке, Афганистане… Третьеразрядные, слабые страны выходили победителями в войне с могущественной державой мира. Но это не добавляло извилин в американские мозги. Да и шиды хороши. Кто, интересно, подсказал им мысль о живых бомбах? Надо иметь в виду…

Выбравшись наружу, я обнаружил у аппарели Ноэль. Косясь на застывшего дроида, она копалась в куче оружия. Вот ведь любопытная! Велел же ждать…

– Оставь! – сказал я.

Она выпрямилась и сердито глянула на меня, не выпуская при этом из рук винтовку.