Капитализм в Америке: История

Эпоха стали была фактически навеяна порывом ветра, когда в 1856 г. англичанин сэр Генри Бессемер обнаружил, что продувка холодным воздухом жидкого расплава чугуна заставляет кислород вступать в химическую реакцию с углеродом в чугуне, в результате чего из расплава автоматически удаляются примеси. Сталь используется человеком с первых дней существования цивилизации – в основном для производства оружия, но также и для создания изящных инструментов вроде столовых приборов. Шеффилд был знаменит качеством своей стали уже во времена Чосера. Однако сталь почти не была востребована в первой промышленной революции, поскольку ее было очень трудно производить в промышленных количествах. Генри Бессемер изменил это: он изобрел новый тип артиллерийского снаряда – но чугунные стволы пушек того времени были слишком хрупкими для него. В поисках способа получить более прочный металл Бессемер провел множество экспериментов, и в какой-то момент порыв ветра нагрел расплавленный чугун еще больше и тем создал сталь. Бессемер быстро разработал производственный процесс, воспроизводящий условия удачного эксперимента. Бессемеровский конвертер позволял производить тонну высококачественной тигельной стали, расходуя на этот объем всего 2,5 тонны кокса – прежние плавильные печи требовали 7 тонн угля на производство тонны низкокачественной «пузырчатой» стали. Бессемер запустил цепную реакцию изобретений, продолжающихся и по сей день. Через десять лет применение сименс-мартеновского процесса (мартеновской печи) сделало процесс плавки стали еще более производительным. После этого металлурги научились использовать металлолом для снижения количества отходов. К концу века стоимость производства тонны стали упала на 90 % в сравнении с его серединой (см. рис. 3.3).

Америка лучше всех в мире внедряла эти усовершенствования: если в 1870 г. в стране производилось только 380 000 тонн стали, в 1913 г. – уже 28,4 млн тонн. Америка обладала гигантским конкурентным преимуществом в сталелитейной отрасли. Все необходимые для производства стали компоненты имелись в ее земле, формирование же транспортной инфраструктуры позволяло относительно недорого доставить их к месту производства. Кроме того, сталелитейное производство в США начиналось практически с чистого листа: если Великобритания, бывшая лидером в этой области в начале рассматриваемого периода, вложила существенные капиталы в старые технологии производства стали, Америка с самого начала строила новые заводы и использовала новые технологии.

«Стальная революция» изменила лицо промышленной Америки. Джон Фитч[77] так описывал мощь новых сталеплавильных печей:

Сам их размер – грандиозность инструментов и механизмов, объем производства – потрясает воображение ощущением безграничной мощи. Доменные печи высотой 24, 27, 30 м, угрюмые и ненасытные, постоянно – тонну за тонной – заглатывают руду, топливо, известь и камень. Калейдоскоп языков пламени в бессемеровских конвертерах ослепляет. 400-килограммовые стальные болванки, раскаленные добела, перетаскивают с места на место, разбрасывают вокруг, как игрушки. <…> Краны подбирают стальные рельсы или 15-метровые балки так легко и небрежно, как будто те весят не тонны, а унции. Это зрелище совершенно покоряет любого, кто посетит эту кузницу Вулкана^{128}.