Капитан

Я жевал и напевал песню. И тут затухающий свет игг-древа на мгновение обжёг кожу и ослепил глаза, по волосам прошли искры и больно засаднили открытые участки кожи. Что? Опять?.. Я на пару мгновений снова стал тёмной тварью, а затем свет снова стал добрым и привычным. Моя рожа расплылась в улыбке. Да, нет, не может быть… Это не мог быть Кусь. Я находился очень далеко. Очень-очень далеко.

Через десять минут, как свет древа окончательно угас, я увидел на интерфейсе симбиотического управления красную точку. Вначале она была далеко, обходила меня по кругу, а потом, что-то решив, бросилась ко мне напролом. Из редкого подлеска вывалилась зверюга и, увидев меня, рванулась, но через долю секунды поменяла своё мнение. Зверь подпрыгнул на месте и осторожно начал подходить, а красный маркер сменился на зелёный, обозначая союзника. Наверное, действительно тогда, на корабле, я хватанул изрядный кусок азура, что теперь теневые твари принимают меня за своего и радостно принимают в стаю. Конечно, это не был мой Кусь. Животина вдвое больше моего волчары, огромные клыки, пасть размером с обхват моих рук и веса под тонну. Всё тело было покрыто клочковатой шерстью и язвами, из которых сочились капельки белёсой жидкости. Больше всего он напоминал енота или медведя, только которого полностью охватил лишай.

Зверь подошёл и внимательно меня обнюхал. От предложенного куска мясного сублимата зверюга не отказалась и начала жевать, а потом плюхнула задницу, усевшись рядом и внимательно за мной наблюдая. Я пил и пел, а медведь, стараясь подражать моему пению, утробно рычал, оглашая округу низким инфразвуковым ореолом.

Неожиданно под столь увлекательное занятие, как попойка с теневым медведем, меня отвлекло сообщение. «Восходящий Архераил, нейротрансформация завершена». Первое, что сделал, — посмотрел на карту. С моим кругом меня разделяло не так много. Между этим и предыдущим — всего тройка игг-древ и зоны чёрных земель, если по прямой. Теперь хотелось бы понимать, где обитают местные племена, самобытные особенности и как сориентироваться? Я оказался всего в нескольких кругах от своего, что по космическим меркам недалеко. Связь между некоторыми кругами существовала, но есть ли связь конкретно с этим кругом и надо ли мне возвращаться? По времени, любезно предоставленному имплантом, прошло всего пять древо-дней.

— Да, немало деньков минуло, — обратился я к зверюге, который вместе с моей песней перестал выть и внимательно смотрел на меня своими пятью парами глаз.

Я показал в воздухе указательным пальцем, рассматривая три пары глаз спереди и две пары глаз по бокам морды.

— Отличный у тебя обзор, почти на триста шестьдесят градусов. Для хищника — прекрасная тема.

Вздрогнул от неожиданности. Я уже и забыл, что являюсь Восходящим, и меня постоянно информируют и дают задания. Мне пришло увесистое сообщение: «Позор! Грязь! Проклятие!», а потом следующее: «Ты обнаружил в себе темную тварь! Ты воспользовался тёмным оружием, чтобы уничтожить мерзость, угрожающую всему Единству! Слава повышена на пятьдесят. Восходящий Архераил, ты уничтожил замаскированную тёмную тварь Архераил, пожертвовав собой», — и посыпались награды от Наблюдателя.

Я глянул на список положенного мне вознаграждения. Надо будет всё внимательно перечитать и разобраться во всем выделенном мне. Похоже, местный божественный искин переклинило. Сам себя прибил, ещё и кусок тёмной твари ко мне прилип, ещё и чёрную руну червей использовал!.. Интересно, я считаюсь тем же Архераилом, который всё это устроил, или всё-таки другим, который предыдущего гадёныша и позорника удушил? Как это работает? Надо просто выбросить из головы и пользоваться ситуацией. Логика управляющих систем бывает столь мудреная, что переложить её на человеческую голову просто невозможно.

— А отлично получилось! — обратился я к сидящему рядом медведю, наблюдающим, как я пью из перебродившей тыквы.

Сорвал плод и протянул зверю, которого теперь обозначили как теневой медвегрыз — содержит звёздную кровь. Вначале он понюхал и фыркнул, а затем раздвоенный язык обвил бутылку пьяного тыквенника и утащил в пасть. Задвигались челюсти, разбрызгивая сок и немного пены. Вытащил из криптора кусок сублимата, но снять пластик мне не позволили. Длинный сдвоенный язык обвил пакет в моих руках и изъяли, клацнув массивными зубами. Зверь зачавкал, наплевав на пластиковую оболочку.

В отличие от Куся, плешивый жрал что дают. Не отказался от ещё одного куска сублимата, сожрал консерву, так же разжевав пластиковую оболочку вместе с содержимым, галеты, а в качестве эксперимента прекрасно проглотил пакетик с чаем и облизал руку с насыпанным сахаром.

— Ну, Плешивый, точно подружимся, — сообщил я косившемуся на меня боковыми глазами зверюги, продолжая выдавать разносолы из выпотрошенного рациона.