Капитан

— Несколько дней назад я получил хороший урок, — мрачно заявил Коголен. — В своей жизни я перепробовал много занятий: ни одно из них мне не подходит. Думаю, я как раз тот, кто вам нужен. Прошу обеспечить меня в качестве аванса жильем и пропитанием.

И тут же бывшему слуге шевалье де Капестана представился случай продемонстрировать свои таланты…

Последнее, что помнил шевалье де Капестан, — это то, как его, прикованного к железной плите, опускают в бездонную черную дыру, он должен вот-вот рухнуть во мрак… В этот момент шевалье потерял сознание. Очнулся он в постели. Оглядевшись по сторонам, Капестан решил, что находится в хорошей гостинице. Действительно, комната была обставлена роскошно. Напротив кровати шевалье заметил два окна. Вдруг Капестан вздрогнул: он испытывал то особое чувство, которое появляется, когда снова видишь что-то волнующее, чего не видел долгие годы.

В это время к его кровати подошли двое мужчин. Первый был весь в черном, второй — весь в белом. Первый был узкоплечим, тощим, бледным и носил очки. Второй был маленьким, толстым, с круглым багровым лицом. Вместе они составляли какую-то совершенно фантасмагорическую пару.

— Кто вы? — спросил изумленный шевалье. — И где я?

— Тише! — ответил человек в черном и взял его за руку.

— Молчите! — добавил человек в белом.

— Значит, я нахожусь в сумасшедшем доме, господа? — воскликнул Капестан. — Может, я и впрямь лишился рассудка? Кто вы? У вас совершенно разбойничьи физиономии.

— Он полностью пришел в себя, — произнес человек в черном. — Еще несколько маленьких кровопусканий — и все будет в порядке!

— Пускать мне кровь! — возмущенно вскричал шевалье. — Ах ты негодяй! Теперь-то мне понятно, почему я чувствую такую слабость! Мерзавец, ты воспользовался моим сном, чтобы выкачать из меня добрую пинту крови!

Тем временем лекарь — ибо это был он — уже вытащил свой ланцет. Однако поведение шевалье заставило врачевателя изменить свои намерения. Бедняга поспешно устремился к двери, но, прежде чем выскочить наружу, обернулся и крикнул:

— Все-таки я пущу вам кровь, клянусь докторским колпаком!

— Мерзавец! Подлец! Я прирежу тебя, как цыпленка! — продолжал бушевать больной.

Что же касается человека в белом, то он, проводив лекаря до двери, подошел к кровати и спросил:

— Кстати, по поводу цыпленка, сударь. Не желаете ли отведать жирного каплуна?

— С удовольствием! — обрадовался шевалье. — Вот вы, приятель, говорите дело! Кто этот негодяй, который только что выскочил отсюда?

— А, это один знаменитый доктор, — небрежно махнул рукой человек в белом.

— А сами вы кто, любезный? — осведомился Капестан.

— Мэтр Горжу, хозяин гостиницы «Три короля», к вашим услугам, — с поклоном ответил человечек.

— Дорогой Горжу, я с радостью принимаю ваше предложение. Только не забудьте присовокупить к вашему каплуну пару бутылок анжуйского, — распорядился шевалье.

Хозяин исчез и тут же появился снова. За ним следовал мальчик, который нес небольшой и уже накрытый столик. Поставив его около кровати, мальчик помог шевалье подняться с постели и одеться. У Капестана довольно сильно кружилась голова. Закрыв дверь, мэтр Горжу принялся ему прислуживать со всей предупредительностью, на которую только был способен. По мере того, как каплун уменьшался в размерах, а вино из бутылок исчезало, к нашему искателю приключений возвращалась его прежняя сила.

— Итак, мой дорогой хозяин, — произнес насытившийся шевалье, устраиваясь поудобнее в превосходном кресле, — теперь расскажите мне, как я сюда попал и сколько времени здесь нахожусь; объясните, почему я нашел у изголовья этот великолепный костюм, который сейчас на мне, и эту прекрасную шпагу, с которой не стыдно показаться и в Милане. И самое главное — растолкуйте мне, благодаря какому волшебству я очутился в роскошной комнате, которая находится в одной из самых превосходных гостиниц Парижа?

— Сударь, — ответил хозяин, — вы здесь уже неделю. Пять дней и пять ночей вы были между жизнью и смертью. Позавчера лихорадка наконец прошла. Вчера вы уже спали, как сурок, и вот теперь, слава Богу, совсем здоровы: вы можете вставать, ходить, ну, в общем…

— В общем, могу убраться отсюда, не так ли? — закончил за хозяина шевалье.

— О сударь! — оскорбился трактирщик. — За комнату заплачено вперед — за целый месяц! И за еду, и за доктора тоже.

— Ладно, ладно! — улыбнулся Капестан. — Скажите, кто меня сюда доставил? — осведомился он.

— Какой-то здоровый малый притащил вас на плечах, — ответил хозяин.

— Какой-то здоровый малый? — насторожился шевалье. — Скажите, он был чернокожий?

— Я не разглядел цвета его кожи, — пробормотал обескураженный хозяин.

— А кто заплатил за меня? Этот самый человек? — продолжал допытываться Капестан.

— Нет. Какая-то неизвестная дама… — хозяин по-прежнему был очень смущен. — Она отдала мне распоряжения, добавив, что, если я их не выполню, с меня заживо сдерут кожу… Потом эти люди быстро исчезли: я не успел заметить, куда они направились. Вот и все, что я могу вам сказать, — закончил трактирщик, разводя руками.