Капитан 'Аль-Джезаира'

- Он искал своего сына, которого забрали с "Астры" корсары, - ответил рыбаку торговец.

- И теперь он его нашел?

- Не знаю, - покачал головой собеседник. - Скорее всего нет. Иначе мой друг рассказал бы мне об этом.

- Не понимаю. Я бы без моего ребенка домой не вернулся!

- Я тоже, даже приведись мне поотсекать головы всем туркам! - поддержал его торговец.

Рыбак усмехнулся в не отмытую от морской соли бороду Как же, отсечет он головы всем туркам! Этакий тощий, невзрачный человечек - не встречался он, видно, с корсарами, а то не хорохорился бы, а до смерти радовался, что ноги унес...

- Говорят, - не успокаивался сосед, - что английский лорд адмирал Экс.. Экс... ну вот, позабыл, как его там...

- Эксмут, - подсказал моряк с соседнего столика, внимательно слушавший их болтовню.

- Верно, дружище, Эксмут, язык сломаешь об эти английские имена. Так вот, значит, этот лорд Экс... х-м-м... мут будто бы освободил всех рабов. Так вот, Луиджи Парвизи полагает, должно быть, что и его сына тоже увезли англичане.

- А может, нет? - недоверчиво покачал головой рыбак. - А ну как у них что не получилось?

- Не мели глупостей, - урезонил его сосед. - Я же говорил, что в этом деле не так все просто. Или не говорил? Ну да все равно.

- Вот уж подлость-то!

- Да, ничего не скажешь! Будь я высокородным лордом Экс... Эксмутом, уж я бы с этим свирепым вампиром Омар-пашой раз и навсегда покончил.

- А ну их к дьяволу, этих англичан. Они всегда думают и заботятся только о себе. Дею и его своре надо бы что-нибудь такое устроить, чтобы они - ноги в руки, да в Стамбул без оглядки.

- Лучше не скажешь! - согласился еще один из сидящих за столом и до сих пор молчавший. - Это просто свинство! Поставить корсаров на колени, а после снова позволить им подняться, чтобы они и дальше могли продолжать свое грязное ремесло, а может, и в еще больших размерах, чтобы покрыть убытки.

- Глядишь, и нам доведется еще, не приведи Господь, погулять с цепями на ногах да скованными по двое, - снова вмешался моряк за соседним столиком. - Англичанин ключ держал в руках, в замок его вставил уже, а отпереть так и не смог. Снова - прыжок вполсилы. Я матрос, меня море кормит, другого ремесла не знаю, не то сегодня же сбежал бы куда подальше.

Рассказчик только хмыкнул, не зная, что и ответить.

Однако это привело моряка в бешенство. Да что они все, сидящие здесь, знают, каково приходится тому, над кем в каждом рейсе витает призрак рабства. Когда свергнутый французский император был в величии и силе, алжирские корсары как-то еще сдерживались. Его-то турки не только побаивались, но даже, можно сказать, чтили. А теперь они снова обнаглели. От шока, в который поверг их лорд, они быстро оправились, и море снова стало опасным. Собеседникам этого не понять. Они сидят здесь, на бережку, в надежной гавани, выходят в море самое большее на пару миль половить рыбу, а вечером или ночью приходят обратно. Они не знают моря дальше, чем его видно с мола, а об опасностях и страхах моряков и понятия не имеют.

- Надо бы вот что... - с гневом в голосе начал он, но докончить свою мысль не успел.

- Что, братец? - как по команде, повернулись к нему все остальные.

- Да нет, не имеет смысла говорить об этом! - уклонился моряк.

- Как так - нет? Почему - не имеет смысла?

- Надо заставить короля немедленно нанести новый удар. Сейчас. Пока турки в Алжире еще слабы Вот я за что!

- Ну хватил - короля! - испуганно прикрыл ладонью рот рыбак и втянул голову в плечи. Его бегающие глазки проворно ощупали всех других гостей "Остерии дель маре". Ни одного незнакомого за соседними столами; все только друзья да кумовья. Братцы, одним словом. Значит, можно без опаски продолжать свою мысль.

- Король! Так он тебе спит и видит, как бы с Алжиром сцепиться! Да он рад-радехонек, что нашу старую республику прицепили к его королевству. Что значит Алжир по сравнению с Генуей? До африканского-то берега далеко; а вот нас он своим визитом может осчастливить в любой момент, как только касса опустеет. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

- Не могу возразить, дружище, - поддакнул моряк, придвинувшийся на своем табурете поближе, чтобы сподручнее было участвовать в разговоре. Однако нужно...

- Да отцепитесь вы от меня с вашим дурацким "нужно"! - взорвался вдруг торговец рыбой, взъерошив руками волосы. - Да попробуй я перечислить все, что кому "нужно", что нам всем "нужно", у тебя волосы бы дыбом встали. Остановимся пока на самых для нас важных, самых главных "нужно". Нужно решительно и бесповоротно положить конец морскому разбою, рабству, владычеству дея, который не желает ничего, кроме порабощения людей.

- Вот и я хотел сказать то же самое. Нам приходится подставлять шеи под ярмо, купцам - ставить на карту свое состояние, а власть имущие бездействуют.

- Да, но ведь и они же, в конце концов, терпят ущерб, как и все мы, недоумевающе развел руками рыбак. - Что им, хуже было бы, что ли, имей наши суда возможность беспрепятственно ходить по всему морю.