Капитан «Алого клинка»

Далеко внизу Луна с трудом поднималась, опираясь на руки. Перед глазами кружились разноцветные круги. К счастью, пули этой девчонки попали в усиленную хитином куртку… Черт… ощущение, словно ее лягнул каапи… пять раз подряд. Луна, шепотом ругаясь, начала тяжело вставать. Вокруг лежали лишь мертвые, пепел и кости. Ураган в бок!! Предатель ушел! Проклятущая шпионка! И на балконе она видела… Неужели и Герти ей изменила… переметнулась к нему… Пылающая ярость придала Луне сил, и она со стоном поднялась на ноги. Все вокруг кружилось. Преодолевая жестокую боль, она побрела наверх — сперва едва шагая, а потом все быстрее.

Друзья бежали по лестницам, что есть сил, пролетали пустые отсеки. Рик тащил неудобный ларец под мышкой. Далекие выстрелы прекратились. Плохо! Значит, Страж уже расправился с пи ратами. Рик остановился и, прерывисто дыша, прислушался. Спифи и Герти напряженно оглядывались. Вдруг воздух прорезал близкий, оглушающий треск. Рик метнулся в боковой коридор, остальные следом. Казалось, сам корабль стонет, рассыпаясь.

Потолок над ними разошелся в стороны. Спифи, словно в замедлении, видел, как рвутся края стальных плит. Открылось небо и бескрайний бок «Парового катка» в небе, а между ними — гигантская многорукая, постоянно меняющаяся и перетекающая масса тьмы… Страж! Боги, какой же он огромный! Гигант застыл над ними, бессчетные отростки его медленно колыхались на фоне корабля пиратов. Спифи был абсолютно уверен, что сейчас отбудет в Спокойные небеса, когда у кого-то из людей Шестипалого не выдержали нервы. Загрохотал спаренный пулемет в кабине под днищем «Парового катка» и обрушил на Стража поток свинца. Тот все же двинулся к Рику и Ларцу, но следом за пулеметом загрохотали орудия — пираты были явно настроены отомстить за своих погибших. Огромное тело Стража колыхнулось от первого залпа, еще раз… и словно разрезанный надвое, он начал вытягиваться вверх. Из его тела вырастали все новые отростки.

Спифи и Герти стояли, завороженные. Рик дернул их за плечи и выскочил на внешнюю оболочку «Золотого Локи» по чудом уцелевшей лесенке. Он тащил их к транспортной клети «Парового катка». Спифи ничего не соображал. Рик что, на самом деле собирается захватить флагман Шестипалого? Они вскочили в пустую клеть. Рик дернул рычаг, и клеть начала подниматься, но делала это медленно-медленно.

Выстрел Алексы грохнул неожиданно. Только тогда Спифи увидел фигуру в сером шарфе, медленно и тяжело подходившую к ним.

— Алекса промазала, — от этой мысли холодок пробежал по спине юноши. — И впустую выпустила последний патрон…

Луна подняла револьвер, тщательно прицеливаясь. Герти невольно зажмурилась… и пуля застыла в воздухе. Кольца на пальцах Алексы едва заметно двигались, камни в них светились. Луна ожесточенно, молча стреляла. Пули вязли в прозрачном щите.

Рик криво улыбнулся.

— Все-таки проблемы у Луны с самообладанием.

В этот миг они увидели, что масса Стража разворачивается к ним. Хотя у него не было глаз. Спифи чувствовал — смотрит! Все похолодело у него внутри. Клеть поднималась с черепашьей скоростью, а Страж надвигался на них рядом с висящими под брюхом «Парового катка» истребителями. Не поворачиваясь, он пучком лезвий пронзил кабину пулеметчика — стрельба оборвалась. Алекса отчаянно творила усиленный щит. Краем глаза Спифи видел, что Луна внизу прекратила стрелять и отходит в сторону, словно завороженная, глядя вверх. Рик плотно зажал Ларец под мышкой…

И тут Спифи поддался мгновенному порыву. Он метнул крюк — тот зацепился за истребитель. За одно мгновение он вырвал у Рика ларец и, ухватившись за канат, включил моторчик. Мортон невольно выругался. Спифи стоял на истребителе. Страж повернулся к нему.

Герти смотрела, не отрываясь.

— Да что он… — Рик не закончил.

Спифи застыл напротив колеблющейся массы Стража, протягивая ему Ларец.

Сердце Рика отчаянно билось. Неужели этот глупый мальчишка хочет отдать…

Спифи перепрыгнул на соседний истребитель. Конечности Стража ударили по тому месту, где он был секунду назад, разбив машину в щепы. Еще один прыжок… Страж гнался за ним, забыв про друзей.

Алекса резко выдохнула. Мальчишка спасает их! Спифи сделал отчаянный прыжок, еще один… сзади били щупальца. Спифи обдавал исходящий от них смертельный жар. Он боялся, что одежда загорится. Одной рукой он зацепился за канаты на оболочке небольшого черного аэростата, висящего под днищем пирата, и понял, что взобраться туда сил уже не осталось!

Ларец под мышкой казался тяжелым, как сто тон стали. Страж развернулся к нему… И тут маленькая ладошка с большими когтями подхватил Спифи и пожилой нух с неожиданной силой втянул его на корпус.

— Чего тут прыгаешь? Тебя Герти ждет! Беги в люк! — сварливо приказал он. Спифи нырнул в люк «Парового катка». Только внутри он понял — черное суденышко, на котором он только что висел, было кораблем Луны!