Капитан «Алого клинка»

Упрашивать было не надо. Пираты бросились прочь, прижимая к себе ларец. И в этот миг словно черные крылья накрыли арьергард отряда. Они разошлись — Спифи потрясенно выругался (и Герти, кажется, тоже). Очищенные до блеска скелеты пиратов секунду стояли, а потом распались на отдельные кости. Два облака черной, как глухая ночь, пыли разом обрушились на оставшихся пиратов. Оглушительно загромыхали выстрелы. Палили помповые ружья, абордажные револьверы, ревело пламя. Пираты бросились врассыпную, а черные облака вихрем кружились среди них, забирая все новые жизни. С относительно безопасного верха Спифи даже увидел в их движениях жестокое изящество.

Алекса дернула его за рукав и метнулась к краю балкона. Рик еще жив! Воспользовавшись суматохой, он отскочил в сторону и бежал прочь, держась вдоль стены. Руки его были скованы. Спифи скинул вниз веревку с кошкой. Краем глаза он видел, как из хаоса боя выходит гибкая фигура в сером шарфе. Луна вскинула револьвер, целясь в спину убегающему… и под ухом у Спифи загрохотали выстрелы Алексы. Девушка, стоя на краю балкона, бешено посылала пулю за пулей. Луна тяжело рухнула навзничь. В следующий миг оглохший Спифи сделал самый, пожалуй, отважный и безрассудный поступок в свой жизни — съехал по канату вниз, туда, где бушевал яростный вихрь смерти.

Рик был цел. Спифи бросился к нему. Никогда еще он не вскрывал замки настолько стремительно — в этот миг юноша явно побил все нормативы Клуба воров. Наконец, ручные кандалы упали. Рик кивнул ему и бросился к канату. Спифи лез за ним. Герти и Алекса яростно тянули верхний конец веревки. Уши Спифи достаточно отошли от грохота стрельбы, чтобы слышать шум, пальбу и крики внизу.

Как выяснилось, Шестипалый позаботился о засаде на Стража. Стоило чудовищу атаковать, с тыла на него напало подкрепление. Люди в тяжелых защитных костюмах обрушили ревущее пламя на черную массу. Стреляли десятки револьверов. Пиратов раздвинул массивный бросвин, тащивший шестиствольную авиапушку, и нагруженный патронами, словно небольшой грузовик. Он поставил пушку на треногу и нажал на спуск. Черный дым рассыпался в порошок под его огнем. Темное облако стремительно уходило в вентиляционные решетки — его преследовало пламя огнеметов. Рик уже забрался на балкон и глядел вниз с напряженным интересом. Пираты оглядывались, некоторые подходили к раненым.

Рик следил.

Что-то ударило бросвина с авиапушкой сзади. Тот рухнул на колени, пол задрожал. Секунду из его могучей груди торчало нечто гибкое и черное, как ночь, а потом темные лезвия обрушились на всех пиратов сразу.

— Они разозлили Стража всерьез, — прошептал Рик. — Он начал принимать истинную форму.

Затем Рик скомандовал. — Спифи! Зааркань Каменный ларец!

Спифи растерянно глянул на Мортона.

— Спифи! — в голосе Рика прозвучал металл. — Зааркань Каменный ларец!

Спифи подумал, что наставник, должно быть, тронулся немного… и принялся раскручивать веревку. Четко выверенный бросок, и кошка легла на брошенный последи зала ларец. Спифи нажал на кнопку, захваты кошки щелкнули, охватывая ларец, и юноша потянул его к себе. Тот оказался, и правда, совсем легким.

Герти напряженно следила за ним. Спифи совсем сумасшедший! Сейчас ведь эта тварь… взгляд ее упал на Шестипалого. Тот сидел на спине Гроция в стороне от схватки. Двое телохранителей в темных пальто неподвижно стояли у него по бокам, подняв хромированные длинноствольные револьверы. Увидев, что ларец утаскивают, Шестипалый возмущенно запрыгал на спине Гроция и указал туда телохранителям. Те слаженно открыли огнь. Пули мерзко засвистели над головой Спифи. Тот всем телом вжался в пол. Гроций с грохотом приближался.

Рик подполз к Спифи, схватил веревку и хорошенько дернул. Ларец проскользнул почти из-под копыт Гроция и стал рывками подниматься на балкон. Пуля или две ударились в него и щелкнули, отскочив. Рик последним усилием втянул груз на балкон. Телохранители быстро перезаряжали револьверы. В этот момент Шестипалый оглянулся, и это спасло ему жизнь. Позади пиратов медленно вставала непроницаемая, черная масса. Она сделала быстрое движение и поразила гибким лезвием нуха с арбалетом.

— Гроций! — скомандовал Шестипалый. — Упрыгиваем!!! Полный ход!!!

Бросвин шустро припустил к дальней двери трюма. Телохранители бежали за ним рысцой. Мгновением позже друзья вскочили на ноги и ринулись по винтовой лесенке, ведущей на верхние палубы. Оглянувшись, через плечо, Спифи видел, как Страж разворачивается к бешено стреляющим по нему пиратам.

— Он сперва расправляется с нападающими, а потом ищет ларец! — крикнул Рик на ходу. — Алек, на чем вы прилетели?

— Мы приехали! На Гертоползе! Он не летает! — ответила на бегу Алекса.

— Плохо… Нам нужна лодка побольше! Сколько у тебя патронов?

— Один остался!

— Да ты просто сама запасливость, — не смог удержаться Рик.

— Учитель, вы, что хотите захватить… — Алекса тяжело дышала, — «Паровой каток»?

* * *