Капитан «Алого клинка»

– Да! – хором ответили бравые братья-китайцы. Суровая пожилая дама, одетая в неброское сари, кивнула. Каапиха в летном шлеме радостно подпрыгнула. В дальнем конце стола важно кивнул сухопарый, щеголеватый джентльмен в пенсне, со строгим взглядом и ухоженной окладистой бородкой. Спифи поглядел на профессора Катону с большим почтением – в Клубе он учился по его учебникам навигации и метеорологии.

Катона справедливо считается одним из величайших исследователей нынешнего века. Сферой поисков он выбрал неведомый океан, лежащий у всех на виду – верхние слои атмосферы, недостижимые для обычных дирижаблей. Он поднимался ввысь на воздушных шарах особой конструкции, разработанной им самим, и исследовал чудовищные ветра, дующие на больших высотах. Газеты то и дело восторженно писали о его подъемах и новых рекордах. Катона стал первым из людей, поднявшимся в стратосферу, в почти лишенное кислорода царство вечного холода. Клубы навигаторов разных городов оспаривали друг у друга честь пригласить его на очередной симпозиум и, по слухам, платили огромные деньги за чтение лекций. Спифи отметил про себя, что, судя по преуспевающему виду профессора, так оно и есть. На леди Шакти, капитана черного «Чакрума», юноша осторожно взглянул искоса – уж очень много всякого он о ней слышал.

Председатель быстро распределял районы поиска. Барон Оя и каапиха в шлеме уже готовы были выскочить из-за стола, но он остановил их.

– Рик Мортон хочет сообщить нам нечто экстренное, – он отложил в сторону записку.

Рик поднялся.

– Господа и коллегии… – сообщение важное и, по правде, очень плохое, – он помолчал секунду и произнес. – Капитан Луна работает на мафуров. Мне из достоверного источника известно, что она помогает им разместить военную базу… в Фиоре.

– Мафуров! Фиоре! Северная граница! Провокация! – пронеслись шепоты над столом.

– Это означает большую войну, – глухо сказал принц Наут.

Председатель несколько растерялся и поправил пенсне.

– Мистер Мортон… – информация достоверная?

– Вполне, – Рик грустно кивнул. – Источник надежный и никогда не ошибается. Мисс Алексия может это удостоверить. Кроме того, сами мафуры, можно сказать, тоже ее подтвердили… Они, поняв, что я что-то знаю, устроили за нами полноформатную охоту в Мадаргане. – Рик замолчал, а потом добавил тихо и печально – и, коллеги, им помогали члены команды Луны.

Это вызвало еще одну бурю возмущения.

– Член Клуба нападает на коллег! – лицо председателя пошло пятнами. – Это с ее стороны… неприемлемо!

– Очень мягко сказано, – с сердцем заметил принц Наут.

– Я сверну шею этой… стерве, – сухо заметила пожилая дама в сари.

– Позвольте мне казнить предательницу от имени Клуба! – не без пафоса поднялся Оя.

Председатель сделал всем знак замолчать.

– А верен ли слух, что именно Луна натравила банду Шестипалого на Джолли-рок?

Рик кивнул и кратко изложил факты.

Председатель оглядел собрание.

– Всадники бури, – торжественно произнес он среди глубокой тишины. – Мы только что получили достоверное свидетельство того, что член Клуба преступил мораль, натравив вооруженных головорезов на мирных жителей; нарушил верность людям Элинии, и готов привести врагов в сердце Меняющихся земель… И что Луна объединилась с врагами свободных городов ради убийства члена собственного Клуба, – председатель тяжко замолк. – Господа… Если ли среди вас люди, готовые ее защитить?

Над столом повисло тяжелое молчание. Председатель вздохнул и продолжил.

– Я предлагаю лишить капитана Луну членства в Клубе асов и вымарать из списков. Пусть позором будет покрыто ее имя и пусть все знают о том! – Он снова замолчал, а потом с тяжелым сердцем добавил. – Если мистер Оя хочет, от имени Клуба он получит заказ на ликвидацию предательницы.

– Не он один хочет, – отрезала леди Шакти.

Еще несколько пилотов пожелали вмешаться.

Спифи и Алекса поглядели на Рика. Тот сидел, опустив глаза. Члены Клуба голосовали за исключение Луны, за ее вымарывание из списка, за объявление ей вечного позора, а Рик так и сидел, уйдя в раздумья. Он лишь поднимал руку, голосуя.

Шакти, Оя и еще трое пилотов разыгрывали в карты право покарать Луну.

Рик поднялся и подошел к председателю. Они о чем-то тихо поговорили.

Оя победил, его девушки аплодировали и хором кричали «Банзай»! Он гордо кланялся коллегам.

– Господа! Господа!! – председатель решительно постучал молоточком. – У нас есть и еще одно дело – необходимо обсудить противостояние планам Луны, сеньора Стефано и мафуров. Просим всех, кроме мастеров Клуба, покинуть зал! – Каапи ударили в гонг и били в него, покуда все ученики и подмастерья не вышли.

Спифи был потрясен торжественностью процедуры исключения – и еще больше тем, как угрюмы были асы. Ему словно только сейчас открылась вся глубина мерзости поступков Луны.

Понуро он шел по коридору, когда мисс Чиппи, отложив пухлые папки с делами, бросилась на шею Алексе.

– Бедная ты бедная! – утешала она ее. – Такая мерзость от Луны! Такой гнилой человек в вашем экипаже!

– Нашем экипаже? – воскликнул Спифи.

Алекса поглядела на него пристально и кивнула.