Капитан Дональдсон

- А увидев меня, он сразу проголодался, да? Нет, Пётр тут что-то не так. Большой ящер должен был глотать всё, что движется, судя по его размерам. Но они крутились под его ногами десять минут, а он

и глазом не моргнул. А на меня почему-то сразу же накинулся!

- А может это были его детёныши? - предположил Дональдсон, почесав в затылке.

- Детёныши, конечно, могут быть разными, но не до такой же степени! Нет, командир, это исключено, - возразил доктор.

- И какой же ты делаешь вывод из всего этого? - спросил капитан.

- Я думаю... я думаю, на этой планете все (или почти все) животные охотятся на людей! - уверенно произнёс Ченг.

- На людей?! Чушь какая-то! - усмехнулся Барков. - Какие здесь могут быть люди?! Этот район не изучен!

- Или на гуманоидов, - закончил свою мысль Ченг. - Надеюсь, ты не будешь отрицать, что здесь могут быть такие.

- Но зачем им это нужно? Зачем они охотятся на гуманоидов? - с недоумением спросил капитан.

- Не знаю, командир, не знаю. Я только сопоставил то, что видел, - развёл руками доктор.

- Ладно, чёрт с ними, с причинами, - махнув рукой, сказал капитан, - Возможно, когда-нибудь они станут нам понятны. А пока просто примем предположение Джеймса к сведению и пойдём дальше. Сэму и Магнусу расскажем всё потом.

- Ладно, давайте их будить, - кивнул в сторону спящих товарищей Барков. - Надо идти дальше.

Разбудив Митчелла и Свенссона, они уселись завтракать, разложив свои припасы прямо на траве.

За завтраком Дональдсон сказал:

- Ребята, я попросил бы вас вот о чём: если нам вдруг встретятся разумные существа, применяйте оружие только в самом крайнем случае, и только по моей команде.

- А какие существа можно считать "разумными"? - спросил Митчелл.

Все засмеялись.

- Только тебя, - со смехом сказал Барков.

Последовал ещё более сильный взрыв хохота.

- Смех смехом, но Сэм задал вполне резонный вопрос, - сказал капитан, когда все вдоволь насмеялись. - На некоторых планетах очень трудно провести границу между разумными формами жизни и, если так можно выразиться, "неразумными". Однако я думаю, что разумными можно считать те существа, которые имеют, что-то похожее на членораздельную речь и могут пользоваться орудиями труда или оружием.

- И всё?! - удивлённо спросил Митчелл.

- Ну, это как минимум. Если же они при этом строят сложные здания и имеют какую-нибудь технику, то значит, это ещё более разумные существа, - с улыбкой ответил Дональдсон.

- Наверно, использование огня тоже важно? - предположил Митчелл.

- Огнём чаще всего пользуются там, где бывают холода. А там, где всё время тепло, огонь не нужен, - сказал капитан.

- Да, конечно, - согласился Митчелл.

- Ребята, позвольте мне закончить свою мысль насчёт применения оружия, - продолжал Дональдсон. - Возможно, нас могут и окружить. Так вот, парни, если такое случится, сдавайтесь сразу и без всяких вопросов.

- Чего-о?! - недовольно протянул Свенссон.

- Сдаваться?! Никогда! - решительно заявил Митчелл.

- Что вы такое несёте, командир?! - возмутился Ченг.

- Мы, русские, отродясь никому не сдавались! - горделиво произнёс Барков, стукнув кулаком по колену. - А тем более каким-то инопланетяшкам!

- Хорошо, парни, я объясню, - спокойно сказал капитан, - Если на нас нападут те, кто похитил пассажиров несчастной "Эклиптики", мы должны сразу сделать вид, что легко поддались их влиянию. Тогда мы, может быть, сможем узнать, где они прячут пассажиров и попытаемся спасти их. Конечно, вы скажете, что у них сильное телепатическое воздействие. Но ведь Лауре Стентон удалось с ним справиться! Значит, и мы сможем. Надо только сохранять контроль над своим мозгом. А если же мы попадём к какому-нибудь другому племени, то мы должны сдаться для того, чтобы завоевать их доверие, если они не каннибалы, конечно. Поначалу они могут держать нас как рабов, но мы должны это стерпеть и выполнять все приказания. Тогда нас, может быть, повысят в ранге, и с этим племенем мы сможем найти воду, потихоньку добыть из неё водород и как-нибудь заправить флайер. Кроме того, мы, возможно, сумеем узнать что-нибудь о похитителях "Эклиптики".

- Ты привёл два варианта, но может быть ещё и третий, - возразил Барков.

- Третий? - удивился Дональдсон.

- Мы находим пассажиров "Эклиптики", находящихся под воздействием инопланетян. Три тысячи зомби. Тут уж совсем неизвестно, что с нами будет!

- Тогда мы попытаемся снять с них это воздействие, - ответил капитан.

- Каким образом? - усмехнулся Барков.

- Нам помогут способности Ченга. Джеймс, ты же можешь делать это... - Дональдсон сделал выразительный жест, как бы помахав чем-то перед носом.