Капитан Два Лица

Дуан, пообещав присоединиться к гостям позже, пошел вдоль набережной, тихой и пустой. Розжига на ней осталось совсем немного, только на завтрашнюю ночь. Сегодняшние костры в большинстве своем уже пылали, их яркие языки дразнили издалека. Молодые и старые, богатые и бедные прыгали через них, танцевали, пели или просто что-то поджаривали на огне и разговаривали, сидя вплотную друг к другу.

В этих фигурах, замерших плечом к плечу, в этих семьях, компаниях и влюбленных заметно было мягкое, незримое присутствие бога Пала. Неизменно он напоминал смертным о том, что Большой Отлив — не только для безудержного веселья. Это лучшее время, чтобы вспомнить о детях и родителях. Лучшее время для обретения новых друзей и сближения с прежними. Друзья ведь могут уходить, как уходит мудрое старое море… но настоящие неизменно возвращаются рано или поздно.

У одного из простолюдинских костров Дуан увидел их — принца и принцессу. Они танцевали вдвоем, два силуэта возле огня, под рваную музыку барабанов, раковин и бубенцов. Прочая молодежь сидела, замыкая их в круг. Дуан спустился на отмель и приблизился, чтобы послушать, но не различил почти ничего — только едва уловимый стук гальки сквозь музыку и обрывки фраз.

— Лови меня!

Розинда прыгнула через костер, высоко вскинув руки, и Арро легко ее подхватил. Принцесса оплела голыми босыми ногами его пояс, прижалась, впилась в плечи и взглянула в глаза с непередаваемым выражением, которое Дуан видел только у женщин совсем иного круга. Он знал, что против такого невозможно устоять.

«Сегодня ты скажешь, что женишься на ней. Ставлю свою голову».

— Розинда, ты… — начал принц.

Дуан развернулся и вновь направился вперед. В сумерках его вряд ли могли узнать, но все же он не хотел даже случайно помешать происходящему в считаных десятках шагов. Что ж. Они хотели, чтобы король ничего не знал, — король сделает вид, что не знает. Если только это не затянется.

Идя, Дуан ощущал под стопами каждый камешек, обточенный волнами, — ощущал даже в крепких плотных сапогах. Запоминал эти ощущения, думал о том, что вряд ли следующие праздники проведет здесь же. К следующим праздникам Розинда уже станет женой и королевой, возможно, даже будет носить под сердцем наследника, и все вернется на круги своя. Как должно быть. Как…

Он почувствовал. Ему не понадобился оклик или знак. Высокую фигуру, сидевшую подле дальнего, через два ряда от прочих, костра, невозможно было не узнать. Дуан ускорил шаг.

— Эй! Звал меня?

Багэрон Тайрэ поднял блеклый взгляд, стоило Дуану оказаться возле его плеча и снять легкую серебряную корону. В металле и самоцветах тут же заблестело рыжее приветливое пламя.

— Здравствуй, юный Сокол. — Улыбка мелькнула у Тайрэ на губах. — Дарина будет здесь чуть попозже. Жалеешь, что нет прочих, да? Извини, было бы трудно это организовать.

Конечно, Дуан жалел: в команде «Ласарры» было немало пиратов, чьего общества ему недоставало. И все же… главные нашлись. Не отвечая на вопрос, он присел рядом.

— Спасибо. Просто спасибо вам.

Они помолчали. Оба глядели на огонь и вслушивались в разносившиеся вокруг голоса, во всплески и переливы музыки, в шершавый стук камней под чьими-то стопами. Наконец Железный заговорил вновь:

— «Ласарра» снимается на рассвете. Идем не так далеко отсюда, сэлты четыре пути. Там мелькнула одна славная вещица, один меч…

— Не рассказывай, — тихо попросил Дуан. — Или я сошлюсь на срочные государственные дела за морем и уйду с вами.

Тайрэ вновь пристально взглянул ему в лицо, уголки губ дрогнули в лукавой полуулыбке.

— А может, этого я и добиваюсь, Ино? Без тебя как без… рук. Забавно звучит от меня, да?

В груди резко, болезненно застучало знакомой досадой, на этот раз — на себя самого.

— Багэрон…

— Да?

— Я боюсь. Я не хочу здесь оставаться. Я не знаю, сколько времени займет подготовить преемника, я даже не могу полностью быть уверен, что преемник достоин…

Густые брови Тайрэ чуть приподнялись.

— Что я слышу? Это ли говорит славный Капитан Два Лица? Сдаешься?

Хлесткие слова могли бы привести в чувство, но сейчас их было недостаточно. Дуан снова уставился на пламя.

— Король Два Лица. Мне страшно, Багэрон. Страшно в этой короне. Занимать место своего отца. И… — Помедлив, он все же закончил: — Страшно, что я могу стать, как он, даже за такое короткое время. Я… могу? Как ты думаешь?

Ответом было молчание. Дуан взял пару веток и бросил в костер. Пламя жадно захрустело этим угощением.

— Ино.

Он поднял голову. Железный по-прежнему пристально на него смотрел. В левой руке лежало несколько камешков, пальцы рассеянно их перебирали.

— Скажи мне… зачем вообще ты затеял все это? Может, и не так плохо было бы, если бы Розинде члены Совета нашли мужа, а то и выдали ее за кого-то из своих? Тебе не обязательно было возвращаться.

Ни Тайрэ, ни Дарина не задавали ему этого вопроса раньше; Дуан вдруг понял, что не задавал его и сам. Необходимость поступить именно так овладела им, стоило глазам пробежать по нескольким строчкам найденного на борту брига «Альтамена» письма.