Капитан её сердца

— Кэмпбелл! — над самым ухом раздался смутно знакомый голос, и следом перед Стивеном возник собственной персоной Брюс Филипс. Заговори о черте — он и появится. — Вот уж кого не чаял увидеть! Думал, ты совсем старых товарищей забыл в этом своем слесарном центре.

Судя по тренерской форме на Филипсе, уроки у него еще не закончились и за школьную ограду он вышел не просто покурить.

Стивен усмехнулся.

— Я друзей не забываю, Брюс, — многозначительно заметил он. — Всегда готов поддержать и помочь, если требуется. У тебя проблемы? Могу я что-то для тебя сделать?

Филипс фыркнул, но понял ли он тонкий намек Стивена на его равнодушие к судьбе капитана, сказать было невозможно. Заговорил Филипс, во всяком случае, совсем о другом.

— Не поклонник старой техники, — насмешливо заявил он. — Так что вряд ли мне когда-нибудь понадобятся твои услуги. Прибереги их для обнищавших старушек.

Стивен не стал напоминать, что его услугами пользуется родная сестрица Брюса: ссориться с ним сейчас было совсем не резон.

— Не вопрос, — кивнул он и посмотрел поверх головы Филипса, ища взглядом Дороти. Есть у него еще пара минут, чтобы поговорить о Дине, или лучше свернуть беседу и отправить Филипса восвояси, чтобы он своей физиономией не испортил свидание?

Дороти на горизонте не было.

— Ты Дина почему от тренировки отлучил? — глядя бывшему товарищу в глаза, спросил Стивен. — Только не говори мне про травму: он достаточно здоров, чтобы потихоньку возвращаться в игру. И даже в таком состоянии он сильнее как минимум половины твоей команды. Знаю, что характер у него не сахар, но у лидеров он другим и не бывает. А без него вам все равно не победить.

Филипса перекосило так, словно он проглотил пол-лимона без сахара.

— Не слишком ли ты высокого мнения о своем племяннике? — раздраженно поинтересовался он. — Не пуп Земли, чай, чтобы игру под инвалида перекраивать. У меня в команде девятнадцать парней, и любой из них твоему Дину сто очков вперед даст! Они и играют!

— Проигрывают, ты хочешь сказать? — понимая, что не стоит раздувать конфликт, но не в силах удержаться, уточнил Стивен. — Два матча без Дина псу под хвост. А в с ним когда подобное было, напомни?

Стивен знал наверняка, что дату Филипс не назовет: кажется, «ястребы» года три назад продули Лос-Анджелесу, и то по собственной неопытности слили, слишком рано обрадовавшись близкой победе при счете «74:69». Два точных трехочковых от соперника — и триумф превратился в позор. Дин потом тренировался, как одержимый, и научился накрывать подобные броски. Больше в команде этого не умел никто.

Филипс ехидно прищурился.

— Не нарывайся, Кэмпбелл, — угрожающе посоветовал он. — Не то я твоему любимцу волчий билет выпишу и он вообще до мяча у меня никогда больше не дотронется.

Последнее утверждение было весьма спорным, но спорить Стивен не хотел. Он надеялся этим разговором помочь Дину, а все выходило наоборот.

— Ладно, извини, — примиряющее сказал он. — Твоя команда — твоя ответственность. Но, быть может, мне все-таки стоит узнать, по какой причине ты задался целью испортить Дину жизнь?

Филипс тяжело задышал и покрылся пятнами, как будто у него начался приступ какой-то болезни. Кажется, это тоже оказался далеко не лучший вопрос: что поделаешь, дипломатия никогда не была сильной стороной Стивена.

— По какой причине?! — в явном бешенстве выдавил Брюс и подступил к Стивену, так откровенно сжимая кулаки, словно собирался именно ими объяснить противнику что к чему. — А по какой причине ты испортил мою жизнь, Кэмпбелл? Десять лет в этой сраной Лиге развития*, а все потому, что тебе было лень замолвить за меня словечко перед тренером! А ведь я просил! Унижался, мать твою, перед вечно везучим капитаном! Думал, ты мне друг! А тебе лишь бы чистеньким остаться! Вот и почувствуй теперь, каково мне было! А я с удовольствием понаблюдаю за твоими конвульсиями!

Ясно.

Стивен покачал головой и невесело усмехнулся. Значит, не получилось у него в свое время донести до Филипса тот факт, что никто не мог повлиять на решение тренера Лос-Анджелес Лейкерс. Особенно первогодка вроде Стивена Кэмпбелла. А расплачиваться за это приходилось теперь Дину. Да еще и в такой судьбоносный момент. Удружил дядька, ничего не скажешь.

— Так, может, между нами и решим эту проблему? — чувствуя, что начинает заводиться, предложил Стивен. — Компенсацию тебе какую выплатить за бесцельно прожитые годы? Или письмо в баскетбольную Ассоциацию написать с требованием признать твои заслуги перед отечеством? Что еще я могу сделать для друга?

Стивен откровенно хохмил, понимая, что терять теперь уже нечего: раз уж Филипс видел в отлучении Дина способ отомстить бывшему капитану, рассчитывать на то, что он передумает, не приходилось.

Однако, как оказалось, у Филипса было на этот счет другое мнение.

— Я хочу Дороти! — заявил он, и Стивен сначала даже не понял, что он имеет в виду. — Тогда, так и быть, верну твоего племянника в команду и сделаю из него чемпиона.