Капитан флагмана

В тот вечер они долго беседовали - говорили о судебной процедуре, электронике, религии. Потом Будалов рассказал какой-то курьезный случай из своей практики, и они долго смеялись. Как давно все это было!

Сергей позвонил Будалову, сказал, что хочет поговорить с ним.

- А я только собрался звонить вам, - ответил тот.

И вот Сергей Романович опять в знакомом кабинете.

- Прежде чем вызвать Галину Тарасовну, я хотел бы поговорить с вами, сказал Будалов. - И не только потому, что вы близкий, самый близкий человек Галины Тарасовны. Но еще и потому, что вы писатель. Как писатель вы обязаны лучше других разбираться в тонкостях психологии и, следовательно, лучше других постичь мотивы, которые привели вашу жену к ее поступку... Мне очень хотелось бы побеседовать с вами неофициально, по-дружески. И абсолютно откровенно.

- Думаю, что у меня от вас не будет тайн, - сказал Сергей.

- Будут, - возразил Будалов. - Только в закоренелых преступниках или потерявших совесть нет ничего святого. Они готовы или скрывать все, или уж если начинают выкладывать, то делают это до цинизма открыто, выворачивая всего себя наизнанку. У каждого порядочного человека всегда есть что-то сокровенное. Я хочу помочь вам выбраться из большой беды. И хочу это сделать, не нарушая закона. Мне очень важно разобраться во всем. В деле Галины Тарасовны это и легко, и очень трудно. И я прошу вас помочь.

- Я к вашим услугам.

- Повторяю, Сергей Романович: это дело сложное, необычное и в своем роде беспрецедентное. Хочу предупредить, что оно будет осложняться нелепостями, доходящими порой до абсурда. Вы должны спокойно реагировать на это.

- Спрашивайте, - сказал Сергей.

- Меня интересует ваше отношение к тому, что произошло.

- Я понимаю Галину, - сказал Сергей.

- Вы хотите сказать, что готовы оправдать ее?

- Понять не значит оправдать.

- Будучи на ее месте, вы бы поступили так?

- Нет.

- Значит, вы все же осуждаете ее?

- Нет, я понимаю ее.

- Хорошо, - сказал Будалов. - Скажите, это правда, что вы собирались взять ребенка из детского дома?

- Да, собирались, - ответил Сергей и спросил: - А какое это имеет отношение к делу?

- Когда?

- В январе. У нас уже было все договорено и подготовлено. Даже кроватка.

- Что помешало вам?

- Болезнь матери. Если бы не болезнь...

- Часто ли вы с тех пор, как заболела мать, возвращались к вопросу о ребенке?

- Ни разу. - Сергей опять удивился: - Не понимаю. Какое все это имеет отношение к тому, что произошло?

Будалов не отвечал. Он упрямо игнорировал вопросы Сергея.

- Кто еще знает, что вы собирались взять ребенка?

- Мы не делали из этого тайны. Знали и соседи, и сотрудники Галины Тарасовны, и даже сотрудники детского дома... Но скажите же наконец, какое это имеет отношение к делу?

- Неужели вы не догадываетесь?

- Не имею представления.

- Можно ведь предположить, что основной причиной поступка Галины Тарасовны было стремление избавиться от матери, болезнь которой мешала ей взять ребенка.

- Какая чушь!

- Подлость, когда она начинает проявляться, не имеет границ, и вы никогда не знаете, в какие дебри человеческой глупости она может завести.

- Так давайте говорить не о глупостях, - предложил Сергей.

- Давайте, - согласился Будалов. - Но я ведь предупредил, что нам придется сталкиваться с абсурдом. Будет и похлестче этого. Скажите, не было ли у вас разговора с Галиной Тарасовной о том, что Валентине Лукиничне лучше бы умереть?

- За последние четыре месяца мы ежедневно говорили о ней.

- Вы уклоняетесь от прямого ответа. Я спрашиваю, не было ли у вас в последнее время разговора с Галиной Тарасовной о том, что Валентине Лукиничне, учитывая тяжесть и безнадежность ее состояния, лучше бы умереть?

- Прямо она не говорила об этом, - после долгой паузы произнес Сергей, - но у меня сложилось впечатление, что ее все время преследует такая мысль. Особенно встревожил меня наш разговор вчера утром. - Он коротко передал содержание этого разговора. - Я даже предложил ей уехать куда-нибудь на время.

Будалов молчал, спокойно глядя на Сергея. И тому показалось, что этот человек все знает и только ждет, чтобы он, Сергей, лишь подтвердил то, что уже известно.

- Наш утренний разговор вчера так встревожил меня, что я даже подумал: все ли у нее благополучно с психикой?

- Вы знаете, я тоже подумал: не произошло ли все это в результате какого-то затмения сознания.

- Не смогли бы вы сделать небольшой перерыв, чтобы прочесть вот этот рассказ? - спросил Сергей, вынимая из портфеля рукопись.

- Это имеет отношение к делу?

- По-моему, да. Это еще не опубликованный рассказ.

- Давайте, - Будалов взял пачку уже пожелтевших от времени соединенных металлической скрепкой листов и положил перед собой. - "Случай на болоте", прочитал он вслух.

- И еще вот что, - сказал Сергей, извлекая из портфеля книгу. - Это Галина Николаева. Тут есть рассказ "Смерть командарма". В нем есть один интересный эпизод... Я подчеркнул его. Галина Тарасовна цитировала вчера мне его на память.