Капитан флагмана

- Недавно у нас умерла женщина, - тихо и задумчиво произнесла она. Опухоль пищевода. Об операции и речи быть не могло. Чтобы она не умерла от голода, ей сделали отверстие в желудке. Это называется гастростомия. Родственники по три раза на день приходили, чтобы покормить ее. Так вот сын - он слесарем работает на мотороремонтном, хороший такой парень спрашивает: "Неужели нельзя прекратить эти муки?" Я сначала пыталась ему объяснить, а потом отругала. А он: "Вы же, говорит, врачи. У кого же искать человечности, как не у вас?" И расплакался. Знаете, каково смотреть, когда взрослый мужчина плачет, особенно если это крепкий, мужественный человек. А он именно такой. Я его долго потом успокаивала, обещала сделать все, чтобы помочь, снять боли, но у меня и мысли не было... Да нет же, я бы никогда не смогла.

- Как же вы здесь смогли?

Она посмотрела на него, и опять в ее больших глазах промелькнуло недоумение.

- Это же мать...

- А ведь если по совести, вы со всеми должны быть как с матерью. Я знаю одного очень авторитетного врача, который, уверяя родственников, что для больного все сделано, говорит, что даже для родной матери он бы не смог сделать больше.

- Андрей Григорьевич так говорит.

- Да, Андрей Григорьевич. Вы с ним согласны?

- Конечно.

- Где же логика? Ведь если рассуждать логично...

- Бывают ситуации, при которых самая неумолимая логичность в том и заключается, что нет никакой логики.

- Да, бывает, - согласился Будалов и неожиданно спросил: - А какое отношение имеет ко всему этому случай на болоте?

Она вздрогнула.

- Какой случай? На каком болоте?

- Вы же обещали говорить правду.

- Я могу распоряжаться собой, а тут... О чем вы, собственно?

- О рассказе Сергея Романовича "Случай на болоте".

- Нет такого рассказа.

- Вот он, - сказал Будалов, доставая рукопись из ящика стола. - Я хочу знать, какое отношение к тому, что произошло, имеет этот рассказ? - Она что-то хотела сказать, но он остановил ее, предупредительно поднял руку. Поймите, Галина Тарасовна, существует преступление и наказание за него. Но существуют и смягчающие обстоятельства. Если у вас все произошло под впечатлением этого рассказа...

- Нет, - твердо ответила Галина. - Этот рассказ не сыграл никакой роли в том, что я совершила.

- Знаете что?.. - предложил Будалов. - Давайте сделаем перерыв до завтра.

- Да нет, я не устала, - сказала Галина.

- Я устал.

40

Загорелись уличные фонари. И вслед за ними, как по волшебству, вспыхнули и зашевелились, завертелись разноцветные светильники реклам.

Когда Романов и Шарыгин вошли в ресторан, он был уже полон. Несколько человек толпились около швейцара, возмущались. Бойкий администратор в черном костюме успокаивал их. Он увидел Шарыгина и Романова и бросился им навстречу:

- Опаздываете, товарищи. Заставляете себя ждать.

Их никто не ждал. Но администратор, чтобы отвлечь внимание ожидающих, пошел на эту невинную, с его точки зрения, хитрость. Друзья заказали несколько столиков, и вот двое из компании опаздывают.

Романов понимающе улыбнулся.

- Где они у вас там?

- В голубом зале. Проходите, пожалуйста.

- Однако вы гусь, - улыбнулся Романов, когда администратор отодвинул перед ними голубую штору.

- Ничего не попишешь. В нашем деле без дипломатии нельзя. Знаете, какой у нас народ? Чуть что - подавай им книгу жалоб. Видели бы вы эту книгу!

Все столики были заняты, только один, у окна, свободен. Вадим Петрович раскрыл меню.

Подошел официант - розовощекий, с темным пушком на верхней губе. Перебросив салфетку через руку, он чуть наклонился с вежливой улыбкой.

- Что прикажете?

Романов прищурился.

- Приказывать мы тебе, молодой человек, не станем, - сказал он. Просить будем. Кстати, какое у тебя образование?

- Десять классов, - ответил юноша и деловито добавил: - Потом еще специальные курсы.

- Двухнедельные?

- Трехмесячные.

- О-о! - многозначительно вскинул вверх палец Романов. - Десять классов плюс трехмесячные курсы! Ну, это уже почти академия.

- Так что прикажете? - снова улыбнулся официант.

Шарыгин стал диктовать заказ. Юноша быстро записывал.

- Зачем вы с ним так? - спросил Шарыгин Романова, когда официант ушел.

- Терпеть не могу этого сословия, - проворчал Романов, - у него аттестат зрелости, а он кельнером устроился и, главное, доволен.

- У нас нет плохих специальностей, - вмешался в разговор сидевший за соседним столиком коренастый бритоголовый толстяк лет тридцати пяти. - Как говорится у великого поэта, - продолжал он и продекламировал нараспев: "Все работы хороши, выбирай любую".

- Не так, - сказал Романов. - "Выбирай на вкус".

- Какая разница, важно, что работы хороши, не так ли, доктор?

- Откуда вы меня знаете? - спросил Шарыгин. - Я вижу вас впервые.

- Два месяца назад на комиссии военкомата вы меня признали годным к строевой, кроме авиации и флота. Бог с ней, с авиацией, но флот... Военную службу я проходил на флоте, дослужился до мичмана. Мечтал в случае чего опять на флот. Гляди, в отставку и капитаном вышел бы. Теперь же по вашей милости...