Капитан Химеры

Замаскироваться не выйдет. Если на разведчике есть оружие, то стоило бы поднять щиты, но они лишь помешают держаться ближе к земле, в узком пространстве между деревьями.

Бальтазар только потянулся к панели, набрать команду, как Клара перехватила его руку и сжала горячую ладонь дрожащими пальцами.

– Подождите! Не включайте защиту. Позвольте мне вывести “Химеру” без щитов.

Они сцепились взглядами всего на несколько секунд – карий схлестнулся с голубым, – и Клара невольно подалась назад, почувствовав что от капитана расходятся в стороны волны какого-то тяжелого, угнетающего превосходства.

– Вам придется мне довериться.

Губы Бальтазара дрогнули в кривой ухмылке.

– Возможно, вы правы. Все-таки я вас не за красивые глаза на борт взял.

Капитан осторожно, но настойчиво высвободил руку из захвата Клары и кивком указал на штурвал.

– Спасайте наши шкуры, Наварро, – протянул он, а в голубых глазах плясал какой-то дикий, незнакомый азарт.

Он решил ее проверить!

Ну что же, капитан де Сото. Держитесь за штаны.

Надо будет сделать это снова

Она летела, почти касаясь брюхом земли, а под кораблем болотистая зелень сменилась каменистой равниной с щедро разбросанными островками острых скал, тянувшихся вверх на добрую сотню футов. Настоящий каменный лес, не дававший Кларе расслабиться ни на секунду. Пальцы поглаживали штурвал, нервно постукивали по стальным изогнутым вставкам, похожим на когти.

Привыкнув к прозрачности кабины, Клара бросала быстрые взгляды по сторонам. Она знала, что “Химера” предупредит ее о приближении врага, но все равно хотела убедиться, что рядом никого нет.

– Фиксирую приближение корабля-разведчика.

“Химера” будто мысли читала.

Призрачная серебристая тень мелькнула справа, и Клара, заложив крутой вираж, увеличила дистанцию на два ряда каменных “деревьев”.

– Он просто патрулирует или уже нас заметил?

– Корабль все еще движется параллельно нам.

Набрав на панели команду, Клара выпустила парочку крохотных разведывательных дронов для сканирования местности. Карты этой планеты не оказалось в обширной библиотеке корабля – приходилось обходиться подручными средствами.

– “Химера”, выведи данные с разведчиков на голографический экран.

Клара жадно рассматривала карту, которая формировалась в реальном времени, пока корабль мчался вперед с такой скоростью, что при столкновении от них осталось бы только облачко пыли.

А враг все еще висел на хвосте. Не отставал, но и не приближался.

– В десяти милях впереди – горный хребет, – голос Бальтазара будто стал ниже и холоднее. – Есть сеть коридоров, идущая насквозь, но там слишком узко.

– Если без щитов, то пройдем, – бросила Клара. – Смотрите, диаметр самого маленького коридора – пятьдесят ярдов. Пролетим со свистом.

– Вы хоть раз раньше такое делали?

– Нет. Но симуляторы в академии не просто так стоят.

Клара могла поклясться, что капитан тихо застонал и закатил глаза.

– На симуляторах…

– Не волнуйтесь, капитан, – напряженно бросила девушка. – На корабле не будет ни царапинки.

Его тихий смех пробежал по позвоночнику Клары холодными колючками.

– Я не боюсь за корабль. И умереть не боюсь, если вы вдруг врежетесь в скалу или дерево. Все, что меня волнует, – чтобы наши рыжие пушистые друзья попали домой. Помните, что мы тут не только за себя отвечаем.

– Разведчик нас заметил, идет на сближение, – сказала “Химера”.

Клара выругалась и рявкнула в потолок:

– Активируй защитный контур!

Рванув в сторону, девушка аккуратно вписалась между двумя каменными пиками и, покрутившись в воздухе, взмыла вверх, вспарывая крыльями воздух за бортом.

Раз уж их все равно заметили, то и прятаться смысла не было.

“Химера” вывела на экран изображение задних камер, чтобы можно было увидеть, как корабль-разведчик шел по их же траектории и уверенно набирал скорость.

Рывок в сторону – и Клара увеличила дистанцию. Плотные ремни впились в бедра и грудь, но девушка едва ли заметила давление.

У врага определенно было оружие, но он даже не пытался стрелять. Приказали просто выследить? Или взять живыми?

– Две мили до входа в туннель.

– Еще есть время передумать, Наварро, – сказал Бальтазар.

Он не просил и не приказывал, говорил, будто невзначай, – просто напоминал, что она в любой момент может передать ему управление, хоть в этом и не было нужды. Капитан всегда мог отстранить пилота и принять корабль на себя, но де Сото сохранял какое-то каменное, отстраненное спокойствие.

Он давал ей шанс отказаться от безумной затеи.

Или искал подтверждение своим словам: женщине не место на корабле.

И Клара точно не собиралась давать капитану ни малейшего повода с победоносным выражением лица заявить, что он-то был прав.

Дернув штурвал, девушка проскочила под надломленным каменным деревом, едва не чиркнув “пузом” землю.

– Семьсот шестьдесят ярдов до входа в туннель.

– Нет у нас времени, капитан! – весело хихикнула Клара и ускорилась, будто у нее на хвосте висели все демоны вселенной. Пейзаж за бортом превратился в одно сплошное серое пятно, раскрашенное редкими всполохами небесной синевы, мелькавшей между каменными исполинами.

– Триста ярдов…