Капитан Химеры

Клара моргнуть не успела, как те оторвались от своего хозяина и устремились прямо на “Химеру”. Судя по их размеру, они должны были прошить корабль насквозь.

Нырнув вниз, девушка услышала тихий, едва различимый скрежет, когда игла прошлась по самому краю щита. Вторая пролетела мимо, едва не зацепив крыло и вынудив Клару крутануться в воздухе.

“Только бы не задеть сами стенки. Только бы не задеть!” – отчаянно повторяла она про себя, вцепившись в штурвал.

Справа и слева появились еще два существа. Лисы протяжно заскулили и, спрятавшись под ногами Клары, тихонько попискивали и просили прощения у девушки за то, что вообще ее сюда притащили.

Выстрелы летели в беруд без промаха, да те и не пытались увернуться, будто совершенно не боялись парализатора и тот был для них не страшнее комариного укуса. Еще два колокола из плоти раскрылись, завибрировали, выпуская смертоносные острые снаряды. Над головой Клары что-то загудело и затрещало, впереди все озарила красно-зеленая вспышка.

Беруды схлопнулись, как поломанные зонтики, и заметались из стороны в сторону, то исчезая в мерцающих стенах коридора, то появляясь вновь, чтобы плюнуть вдогонку очередной иглой.

Бальтазар же не врал: он чувствовал себя с оружием в руках как рыба в воде и умело управлялся с арсеналом “Химеры”, не подпуская существ слишком близко.

Крутанувшись в воздухе, Клара вскрикнула, когда что-то ощутимо чиркнуло по крылу сзади.

– Щиты еще держатся, – услышала она доклад Асази. – Будь осторожнее, Клара!

– Я в курсе, – прошипела она.

– Впереди изгиб коридора, – голос “Химеры” звучал невозмутимо. Она сейчас единственная, кто ни о чем не беспокоился.

Одна из беруд обошла корабль сбоку и попыталась перекрыть проход, но Клара изящно увернулась от очередного удара и, поднырнув под раскрытый колокол, вырвалась вперед. Едва вписавшись в поворот, девушка с трудом выровняла “Химеру”, почти зацепив крылом стену коридора. Над головой снова застрекотало.

– Где там уже этот выход?! – рявкнула Клара и отвесно ушла вниз на крутом изгибе коридора. Желудок подкатил к горлу, и девушке пришлось стиснуть зубы из последних сил и цепляться за ускользающее сознание.

Что-то врезалось в бок “Химеры”, заставив Клару вскрикнуть от неожиданности.

– Пробой щита, – спокойно сообщил корабль, и девушка похолодела, с трудом осознав услышанное.

– Асази!

– Я уже на месте, – его сосредоточенный, уверенный голос вселил в Клару надежду на лучший исход. – Ты занимайся своим делом.

Она и рада была бы заняться, но мостик сотряс новый удар – и “Химеру” толкнуло прямо на стену коридора. Застрекотали орудия, и девушка, крутанув штурвал, выровнялась и чуть не засмеялась в голос, увидев, что луч, тянувшийся вперед, утонул в черноте выхода из смертоносного туннеля.

– Мы почти на месте!

Клара едва не опоздала с командой. Она буквально вывалилась из подпространства, на орбите серо-голубого шара, и на секунду потеряла ориентацию, закружилась, как в водовороте.

В глазах потемнело, руки соскользнули со штурвала, и мощный толчок бросил Клару вперед, прямо на приборы. Включить защитный контур она просто не успела.

Планета стремительно приближалась, и девушка еле успела прийти в себя, прежде чем поняла, что они неумолимо несутся навстречу твердой поверхности.

Глубоко вздохнув и сосредоточившись, Клара попыталась отключиться от шума и треска, от криков Асази и отрывистых команд Бальтазара.

Им после всего еще домой лететь!

Не хватало только рухнуть на планету со всей дури, чтобы потом собирать “Химеру” по кусочкам.

Аккуратно. Осторожно.

Ничего больше не имело значения. Только плавное скольжение, от которого едва покалывало кончики пальцев, а в голове разлилась полнейшая пустота, и не было сил что-то сказать или обдумать.

Только корабль и планета перед ним. Даже скрежет металла уже не проникал в сознание Клары.

Она не услышала, когда окончательно полетели щиты и заискрилась обшивка.

Не услышала, как колоссальные деревья, высотой не меньше сотни ярдов, скребли по днищу пролетающего над ними корабля.

Ей хватило сил дотянуть до широкой поляны, заросшей высоченной изумрудной травой, что каким-то чудом не спряталась среди массивных древесных стволов.

– Тихонько… тихонько… – бормотала Клара.

Мягкий толчок – и корабль замолчал, исчезла вибрация движков, и “Химера” отключила тревогу, которая уже почти не проникала в ее сознание.

Клара, – пропищал Эндо. –Придется тут немного подтереть пол…

Девушка слабо усмехнулась и откинулась на спинку кресла.

Лисья планета

– Ты бы еще дальше приземлилась, – недовольно проворчал Асази.

Клара фыркнула и, оказавшись по щиколотку в мягкой, колеблющейся траве, повернулась к механику и окинула его гневным взглядом.

– В следующий раз сам можешь сесть за штурвал.

– Я категорически против, – твердо сказал Бальтазар, показавшийся из нутра корабля. – Что-что, а пилот из Асази, как из дерьма – медаль.