Капитан Химеры

– Могу поставить на это собственный корабль.

Помолчав еще минуту, он спросил:

– И как вам первое задание? Есть какие-то пожелания?

– Даже не знаю, с чего начать, – Клара выразительно постучала ногтем по нижней губе и хитро прищурилась. – В первый день я бы пожелала себе другого капитана.

– Что, совсем паршивый мужик попался?

– Не то слово, – Клара тяжело вздохнула. – Удавила бы собственным полотенцем.

– Это серьезное заявление, – Бальтазар нахмурился и задумчиво кивнул. – Но вам стоит дать ему еще один шанс.

– Я и дала! Оказалось, что он совсем неплохой парень. Только с большими такими тараканами. Вот такими, – Клара развела руки в стороны.

– В наше время у каждого тараканов полно.

Еще один сосредоточенный кивок.

– Так и есть. Думаю, мы с капитаном сработаемся.

– Серьезно? – Бальтазар поставил локоть на колено и уперся ладонью о щеку. Голубые глаза слабо поблескивали в свете заходящего солнца. – Думаете, сработаетесь?

– Уверена почти на сто процентов.

Изогнув темную бровь, капитан позволил себе слабо улыбнуться.

– Симпатичный, наверное, парень.

– Немного не в моем вкусе, но вот если смотреть на него без майки...

– Это вы меня еще без штанов не видели.

Клара вспыхнула от смущения и отвернулась.

“Шутник хренов”, – думала она, пытаясь справиться с накатившей волной предательской дрожи.

Солнце уже наполовину скрылось за лесом. Легкий ветер трепал выбившиеся из пучка девушки пряди и забирался под рубашку, холодил невидимыми пальцами влажную кожу.

– Вы сообщили магистру о случившемся?

– Да, – Бальтазар запустил пятерню в волосы и прикрыл глаза. – Правда, сказал, что оставил ему только тела. Команда Фэда заберет трупы и корабль Дэвая. Там наверняка хранится интересная Гильдии информация.

– Вроде маршрутов?

– И это тоже. Там могут быть координаты пиратских схронов, их базы или чего-то, что поможет вычистить от них колониальный пояс.

– Всегда остаются вольные пилоты. Они работают только на себя.

– Фэд это знает. Ему приходится иметь дело с тем, что есть.

Клара придвинулась ближе и нырнула под руку капитана, прижимаясь к сильному телу. Она чувствовала себя в безопасности, под нерушимой защитой. Подняв взгляд, она посмотрела в глаза мужчины, коснулась его лица и погладила щеку, где красовалась новая темная полоса от заживляющего порошка.

Пробежав пальцами по медным волосам, девушка потянула голову Бальтазара вниз и поймала губами тихий вздох. Все-таки каким бы отстраненным и сдержанным капитан ни пытался казаться, а поцелуи выдавали его полностью. Он не торопился и не набрасывался на нее как голодный зверь.

Бальтазар смаковал эти короткие моменты близости.

Растягивал их, заставляя Клару прижиматься теснее и требовать большего, но в этой игре он всем управлял и не позволял ей брать контроль в свои руки.

Готовил ее? Приучал к себе?

Она не могла точно ответить.

– Давайте вернемся, Наварро, – прошептал он, прижимаясь губами к ее виску. – Скоро совсем стемнеет.

***

Три недели спустя

На Заграйте все полетело кувырком. Фэд сразу же ворвался в жизнь Бальтазара и захватил ее полностью, вывалив на голову капитана целый ворох новостей и проблем.

Джен он нашел. Она и правда пряталась у сестры Марго и жутко перепугалась, когда за ней явился вооруженный до зубов отряд. Впрочем, стоило отдать магистру должное – он не применял силу и не пытался забрать ребенка против его воли. Он позволил Джен решать – за что Бальтазар был ему бесконечно благодарен.

Девочка согласилась встретиться с отцом. В ее голове все перемешалось, а старые воспоминания конфликтовали со словами матери, и все это требовало немедленных ответов и объяснений. Бальтазар несколько дней ходил сам не свой.

А потом пропал.

И сколько бы Клара ни пыталась с ним связаться – не отвечал.

Страх и волнение со временем перетопились в горечь разочарования и сомнения. Сотни, тысячи сомнений разной степени тяжести.

Может, он передумал их знакомить?

Может, он боялся реакции Джен на смерть матери?

Может, он на самом деле винил Клару и не хотел подпускать к дочери?

Глупости, конечно. Если бы капитан и правда все это чувствовал, то признался бы. Ведь так?

Утешение Клара находила только в разговорах с Жель.

Женщина быстро выбралась из цепких лап гильдейских специалистов. Очищенная, здоровая, если это слово вообще можно было применить к андроиду, и полная воспоминаний о прошлом. Программу слежения из нее аккуратно выкорчевали, как старые высохшие корни из почвы. Асази не помнил себя от радости и от подруги не отходил ни на шаг, но уважал право Клары побыть с ней один на один и поговорить о наболевшем.

– Ты напрасно волнуешься, Клара, – они медленно наматывали круги по площади прямо у здания Гильдии. Воздух уже стал совсем студеным, и девушка прятала ладони в рукавах толстого вязаного свитера. От одного только взгляда на Жель она вздрагивала всем телом – женщина совсем не чувствовала холода и щеголяла в ярко-желтом сарафане на тонких бретелях, привлекая всеобщее внимание. – Посмотри на ситуацию с Джен с другой стороны.