Капитан «Корсара»

– Мудрый человек. – Подумав, Бабингтон пожал плечами: – Передам Маколею, будто я слышал слухи, что, хотя блокада всего лишь учения, возможно, в ближайшем будущем можно ждать угрозы с моря, и Деккер на всякий случай предпринял профилактические меры. – Бабингтон покосился на Ройда: – У Маколея настоящая паранойя насчет пиратов и каперов из других стран.

– Отлично! – одобрительно улыбнулся Ройд. – Ну а остальное… – Он вкратце описал, чего ожидает от Роберта и Деклана, когда те прибудут в колонию. – Они высоко оценят вашу помощь. Я передам, чтобы они зашли к вам, как только окажутся здесь.

Ройд протянул руку Изабель; та взяла ее, и Ройд помог ей встать.

– А сейчас нам пора.

Бабингтон проводил их до двери.

– Как по-вашему, сколько пройдет времени, прежде чем пленников освободят? – спросил он с надеждой и отчаянием в голосе.

Ройд ответил осторожно, но правдиво:

– По моим прикидкам, в течение недели.

Бабингтон вздохнул с облегчением.

Ройд еще раз кивнул и следом за Изабель спустился к крыльца.

В начале первого кордон военных кораблей миновал «Большой баклан», второй по скорости корабль во флотилии Фробишеров. Через несколько минут он встал рядом с «Корсаром».

Изабель больше десяти лет не переходила с палубы на палубу по канату. Снова облачившись в брюки, она старалась не визжать – не от страха, а от головокружительной радости – когда, покачиваясь, шла над водой, разделяющей два корабля.

Да, опасно, но до чего же весело!

Она спрыгнула на палубу «Большого баклана» и, смеясь, сняла страховочную петлю.

Деклан, готовый подхватить ее, если нужно, тяжело вздохнул и посмотрел на нее не без досады. Когда она проходила мимо, он негромко заметил:

– По-моему, ты оказываешь плохое влияние на Эдвину.

Из-за его слов Изабель снова рассмеялась.

Эдвина ждала ее на юте. Поднявшись, Изабель широко улыбнулась, заметив, как Эдвина одета.

Миниатюрная блондинка повернулась вокруг своей оси:

– Как я выгляжу?

– Видели бы вас сейчас лондонские модницы, вы стали бы основательницей новой моды – во всяком случае, для дам в интересном положении.

Эдвина щеголяла в свободных брюках и разношенных сапогах для верховой езды; выросший живот успешно скрывала просторная длинная блуза.

– В этом и дышится свободнее, – призналась Эдвина, приподняв подол блузы. – Я уже позабыла, как здесь жарко.

Внимание Эдвины привлекло движение на главной палубе, и она наклонилась и окликнула мужа, к которому успел присоединиться Ройд:

– Эй! Может, подниметесь к нам? Тогда вам не придется ничего повторять.

От Ройда и Деклана не укрылась скрытая в ее словах угроза. Изабель снова подавила смех, когда братья переглянулись и зашагали к лестнице.

Ройд поднялся первым. Увидев Эдвину, он ухмыльнулся, но тут же посерьезнел и после того, как к ним присоединился Деклан, приветствовал ее кивком:

– Эдвина… Как прошло путешествие?

– Быстро и легко. – Она одобрительно улыбнулась Ройду и тут же вопросительно посмотрела на него и своего мужа: – Итак, что дальше?

Ройд пересказал все, что им удалось узнать у Бабингтона.

Услышав описание двух неожиданных гостей, прибывших недавно, Эдвина ошеломленно воскликнула:

– Боже правый! Лорд Питер и мистер Нилл?

– Вы с ними знакомы? – резко спросил Ройд.

– Не лично, но мы встречались в обществе. Лорд Питер – сын герцога и один из ближайших друзей короля, королевский постельничий. Он холостяк, вращается в высших кругах, но предпочитает клубы и общество людей одного с ним пола. В тех немногочисленных случаях, что я с ним встречалась, он показался мне человеком надменным, который считает себя выше других. Ну а Фредерик Нилл – отпрыск благородного дома, но, кажется, младшей ветви. Тем не менее при помощи своей родословной ему удалось дважды весьма выгодно жениться. Его нынешняя жена в основном живет в загородном поместье; то же самое, насколько мне известно, можно было сказать и о первой миссис Фредерик Нилл. Кажется, Ниллы не участвуют в лондонской светской жизни. – Эдвина нахмурилась, склонив голову и, очевидно, что-то припоминая. – Оба они богаты. Говорят, что Нилл любит вкладывать деньги в сомнительные предприятия. Кроме того, оба известны своей расточительностью, и… в общем, оба постоянно ищут способов нажить больше богатства.

– Значит, – подхватила Изабель, – они вполне могут финансировать разработку алмазного рудника, где используется рабский труд!

– Они направляются на рудник? – спросил Деклан.

– Мы пока не знаем. – Ройд нахмурился, а потом быстро пересказал все, что им стало известно от Бабингтона о Росс-Кортни, Нилле и родстве Росс-Кортни с главным помощником Холбрука, которое оказалось весьма кстати.

– Саттерли? – удивилась Эдвина. – Я его помню. Он провожал нас, когда мы пришли к Холбруку с визитом!

Деклан кивнул и стиснул челюсти.

– Должно быть, именно он – третий злоумышленник из числа приближенных Холбрука!

– Скорее всего, – согласился Ройд. – Но нам по-прежнему нужно соблюдать осторожность. Вот как мы поступим…