Капитан «Корсара»

– Насчет того, где собрать женщин и детей… – она показала на круг, который он начертил, отмечая озеро и основание утеса, – вон там есть озерцо. Наемники ходят туда только по утрам; они охраняют пленников, которые набирают воду на день. Мы там еще не были, но, судя по первому впечатлению, озеро окружают джунгли. Подойти к нему можно только по этой тропе, – она продолжает широкую тропу, которая ведет к воротам поселка.

Ройд, Кит и Локлан нагнулись и прищурились.

– Кроме того, – продолжала Изабель, – Калеб и Лассель зарыли у причала тайник с оружием. Нужно, чтобы к началу отвлекающего маневра все женщины и дети собрались в своем бараке. Если нам удастся моей пилой разрезать лианы и подпилить доски частокола – по словам Калеба, в бараке имеется задняя дверь, – можно вывести женщин и детей до того, как начнется настоящий бой. До того, как наемникам придет в голову схватить их.

– Можно расставить охрану вдоль той тропы. – Ройд прищурился, прикидывая маршрут от частокола к озеру.

– А как только женщины и дети окажутся у озера, – подхватил Локлан, – если там удобная позиция, для их охраны понадобится совсем немного людей. Остальные могут вернуться в поселок. – Он посмотрел на Изабель: – Если только твой полезный инструмент поможет нам справиться и с воротами.

Она наморщила нос:

– Не могу ничего обещать, пока не осмотрю ворота.

Ройд задумчиво посмотрел на свой рисунок и покосился на пилу в руках у Изабель. Потом посмотрел ей в глаза:

– По-моему, пора испробовать твое орудие в деле.

– Сейчас? – просияла она.

Он выпрямился и встал.

– Мы ни на шаг не продвинемся вперед, пока не убедимся, что твой инструмент действует.

Естественно, Локлан и Кит тоже напросились с ними. Ройд не видел причин отказывать родственникам. Они получат возможность впервые взглянуть на поселок; возможно, им в голову придут какие-нибудь полезные соображения.

Сам же он собирался получше осмотреть частокол.

Они вчетвером вышли из лагеря и тихо и осторожно зашагали по основной тропе, которая приводила к воротам поселка. Как только Ройд увидел верхушку частокола – заостренные концы кольев выделялись на фоне горы, – они свернули в заросли.

Ройд повел всех цепочкой параллельно частоколу и остановился, когда решил, что они стоят напротив барака для женщин и детей. Он поманил к себе остальных и, когда все встали плечом к плечу и сблизили головы, прошептал:

– Часовые не патрулируют частокол снаружи. Мы не думаем, что часовые на вышке видят кого-то на тропе, которая идет вдоль частокола, – и все равно не будем рисковать. С этой минуты никаких разговоров – пользуйтесь жестами. Постараемся как можно дольше пробыть в укрытии.

Увидев, что все закивали, Ройд развернулся и повел спутников к воротам.

Прежде чем выйти из лагеря, Изабель снова завернула острую пилу с тройным рядом зубцов и осторожно спрятала ее в карман брюк. Прячась в тени у частокола, она дождалась, когда их с Ройдом догонят Кит и Локлан. Еще немного они постояли на месте, убеждаясь, что их не заметили. Никто не шелохнулся. Наконец она глубоко вздохнула, достала из кармана пилу и, развернув ее, дала Ройду подержать и саму пилу, и брезент. Затем она отступила на шаг от частокола и принялась осматриваться.

Остальные молча следили за ней. Калеб и Лассель все описали точно: лианы намертво скрепляли колья и доски и на вид казались вполне прочными. Изабель подошла ближе и провела ладонями по доскам, проверяя, не подастся ли какая-то из них.

Доски не сдвинулись ни на дюйм. Она поморщилась, прижалась к доскам и осмотрела лианы. Потянулась за пилой, взвесила ее в руке и приложила острые зубья к одеревеневшей лиане.

Пила разрезала лиану достаточно легко и тихо, но одной минуты хватило, чтобы все поняли: на то, чтобы распилить все нужные лианы, уйдет слишком много времени. Во время штурма поселка нельзя будет терять ни минуты. Значит, придется подготовиться заранее.

Изабель осмотрела зубья пилы, вытерла лезвие о брезент, снова аккуратно завернула свое орудие труда и убрала его в карман.

Кто-то положил руку ей на плечо; она круто развернулась и увидела вопросительный взгляд Ройда.

Она поднесла палец к губам, приказывая ему подождать. Потом снова шагнула к частоколу и задрала голову, озирая верхушки кольев. Верхний ряд лиан скреплял колья футах в десяти от земли, но фута на четыре ниже верха частокола.

Посмотрев на то место, где она испытывала пилу, Изабель нагнулась, взяла комок земли и замазала нужное место. Осмотрела результаты своих трудов: если кто-то специально не будет проверять прочность лианы, скорее всего, никто не заметит, что здесь что-то резали.

Наблюдение натолкнуло ее еще на одну мысль. Она подошла ближе к доскам и стала искать щели – зазубрины, наросты. Ей подошла бы любая дыра, через которую можно посмотреть и убедиться, что они в самом деле стоят за бараком для женщин и детей.

Остальные поняли, чем она занята, и поспешили на помощь. Наконец Локлан хлопнул ее по плечу. Когда она обернулась, он показал на доски и одними губами произнес:

– Барак!