Капитан «Корсара»

Чаще всего, стоя у входа на рудник, пленники не слышали, о чем переговариваются стоявшие у крыльца барака, но сегодня ветер дул с запада. Прислушавшись, они разбирали отдельные слова и фразы.

– Кузен, – обратился седовласый к Саттерли. – Пожалуйста, представь нас своим коллегам.

Саттерли повиновался; он говорил тише, и голос у него был глуховатый, поэтому пленники почти ничего не услышали. Они не расслышали, как зовут седовласого, но тот сам сделал им подарок, громко представив своего плотного спутника Малдуну и Уинтону: мистер Фредерик Нилл.

Далее они слышали лишь обрывки фраз, когда Нилл и седовласый – наконец они услышали, как его называют лордом Росс-Кортни, – расспрашивают трех местных сообщников о том, много ли алмазов добывают на шахте и каково состояние рудника.

Малдун еле сдерживал нетерпение, когда рассказывал гостям о голубых алмазах. Судя по живому интересу на лицах, казалось, что по крайней мере двое пожилых «заказчиков» еще не слышали об открытии Малдуна.

– Должно быть, они отплыли из Лондона до того, как Малдун успел передать туда весть о своей находке, – предположил Фэншоу.

Калебу делалось все больше не по себе из-за неожиданного приезда двух «заказчиков». Тем более что, судя по долетавшим до них обрывкам разговора, они предположили: лорд Росс-Кортни – центральная фигура. Именно он нашел остальных «заказчиков».

Больше всего его беспокоило то, что Росс-Кортни и Нилл совершенно не пытались скрыть, кто они такие.

Еле слышно Калеб пробормотал:

– Скорее бы Ройд оказался здесь! – Он не помнил, когда ему так хотелось поскорее увидеть самого старшего брата. После приезда Нилла и Росс-Кортни операция, которую возглавил Ройд, стремительно – можно сказать, вприпрыжку – переходила в решающую стадию.

Пожилые «заказчики» всего раз покосились на группу пленников, стоящих у входа на рудник, но потом больше ни разу не взглянули на них – как будто пленники были недостойны их царственного внимания.

Их надменность проявилась во всей красе, когда с крыльца наконец спустился Дюбуа – он вышел из барака следом за Малдуном и Уинтоном, но не спешил спускаться, а немного постоял на крыльце, наблюдая за остальными. Он подошел к Малдуну, который поспешил представить главаря наемников своим хозяевам.

Поскольку теперь они хорошо знали Дюбуа, они сразу поняли, что ему неприятна надменность незваных гостей, особенно Росс-Кортни. Как будто Дюбуа был каким-то лакеем, недостойным их внимания.

Потом Малдун, который все больше нервничал, хлопнул в ладоши и громко объявил:

– Дюбуа, думаю, вы согласитесь со мной, что лазарет будет самым подходящим местом для лорда Росс-Кортни и мистера Нилла.

Дюбуа промолчал. Он смотрел на Малдуна до тех пор, пока тот не развернулся к «заказчикам» и, низко кланяясь, не проводил их прочь.

Дюбуа стоял и наблюдал за ними – Малдун шел впереди, а Саттерли и Уинтон шагали по обе стороны от двух пожилых джентльменов. Скоро они скрылись за углом барака.

У ворот мелькнуло что-то светлое, и Калеб повернулся в ту сторону. Мимо охранников в поселок вбежал Дикон; вначале он, видимо, хотел сразу пойти на рудник, но при виде Дюбуа, который смотрел вслед незваным гостям, Дикон замер на месте. Он испуганно посмотрел на Дюбуа, но главарь наемников стоял к нему спиной. Мальчик не сразу заметил незваных гостей.

Дикон запыхался; его тощее тельце ходило ходуном. Он часто косился на пленников, стоявших возле входа на рудник. Наконец он снова посмотрел на Дюбуа. Потом мальчик развернулся и не спеша побрел на кухню, волоча за собой корзину.

«В чем там дело?»

Вновь прибывшие скрылись из вида. Дюбуа повернулся, увидел пленников и, махнув рукой, приказал им разойтись.

Так они и сделали. Калеб положил руку на плечи Кейт. Она посмотрела ему в лицо, ответила улыбкой на его едва заметную улыбку. Потом он отпустил ее, и они с Харриет быстро зашагали к дробильне.

Калеб следом за другими вернулся в шахту. Почти все направились во второй туннель, а шесть лидеров остались неподалеку от входа.

– Не нравится мне это, – заметил Диксон.

Калеб оглядел их мрачные лица.

– Что же дальше? – спросил Хопкинс. – Пока мы тут ждем спасательный отряд, можем ли мы как-то смягчить угрозу, которая исходит от незваных гостей?

Фэншоу выразился грубо и прямо:

– Что нам сделать, чтобы они не приказали Дюбуа закрыть рудник?

– Нашей лучшей защитой, – заметил Калеб, – остаются голубые алмазы, о которых гости, похоже, ничего не знали заранее. Вряд ли они прикажут немедленно сворачивать работу.

– Верно, – кивнул Хиллсайт. – И нам почти наверняка нужно продержаться всего несколько дней – меньше недели. Должно быть, спасательный отряд уже близко.

– Кроме того, – добавил Филипп, отходя от стены, у которой он стоял, – мы не должны поддаваться страху. Мы все продумали, сделали необходимые приготовления. И то, что эти субъекты пришли именно сегодня, – не повод менять наши планы.

Все погрузились в невеселые раздумья.