Капитан народа

— Вы удивитесь, но некоторые из латифундистов еще не растеряли деловую хватку, — заметила Бланка. — Знаете, некоторые ваши конкуренты проявляют интерес к острову Легаспи.

Неожиданно разговор прервал оглушительный девичий визг. Дамы разбегались в сторону, как будто начался пожар. Бланка и Педро решительно направились к центру беспорядка.

— Куда ты, бежишь, глупенький, — девушка наклонилась, и встала, держа в руках… поросенка. — Хочешь попасть на бифштекс? Сейчас отнесу на кухню.

Виская, поймавший еще одну свинку, внимательно ее разглядывал. Поросенок был выкрашен в какой-то подозрительно знакомый песочный цвет.

— Похоже, кто-то подложил свинью Гражданской гвардии, — сказал Педро, отдавая поросенка слуге. И совсем не куртуазно рявкнул: — Поймаю урода, лично начищу ему пятак.

Бланка передала «своего» поросенка слуге, и, вытерев руки платком, швырнула его на пол.

— Будьте любезны, дон Педро, — с безупречной вежливостью сказала она. — Добавьте ему от меня. В неофициальном порядке. Надо отучить этого… от подобных шуток.

9

7 февраля 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

— Другой дороги здесь нет, дон офицер. Они пойдут здесь.

Подполковник Педро Виская усмехнулся, кивнув проводнику. «Есть бандиты, есть их пособники, но не бывает бандитских сел». Многие жители Зеленых гор помогали «барбудас». Но немало было и горцев, имевших с бандитами личные счеты. Так что найти знающих местность проводников было можно. Вот уже неделю Эспаньольский полк преследовал банду «Комманданте Посаса» в Зеленых Горах. Бандитам оставляли одну дорогу — к южному побережью. И эту дорогу перекрыла засада.

Виская осмотрел окрестности. Проходила эта «коммуникация» по берегу реки, протекающей в неглубоком ущелье. Дальний берег вздымался над водой глинистым обрывом; над тропой нависал поросший лесом склон. Идеальное место для засады, которую и устроил взвод Гражданской гвардии.

— Господин подполковник, — обратился к командиру оператор беспилотника. — Они идут!

Виская бросил взгляд на экран, и коротко приказал: всем приготовиться!

Сначала на дороги показался дозор из трех пеших бандитов. Один шел, опустив голову — высматривал мины. Автоматы двух других смотрели на ближний склон. Зря. Гвардейцы в маскхалатах были практически невидимы снизу.

Затем появилась банда. «Барбудас», в грязном камуфляже или в гражданской одежде, шли нестройной колонной. Вооружены достаточно хорошо — армейские гауссовки, несколько снайперских винтовок и ракетометов. Затем погонщики гнали караван халиков — местных мохнатых лошадей. И наконец, в хвосте каравана, под охраной десятка боевиков, топала нагруженная мегалошадь, подняв серую безволосую голову над вершинами деревьев.

В центре отряда на халиках ехали двое. Первый — худощавый бородач в камуфляже с армейским пистолетом-пулеметом на поясе. Второй — чисто выбритый мужчина в сером охотничьем костюме.

Бородач — тот самый «Комманданте Посас». Попался, наконец. А вот второй — явно посредник из Сан-Мартина. Представитель неведомого толстосума, снабжавшего бандитов оружием и дававшего заказы на убийства неугодных. Генерала Кастехона в их числе.

— Всадников брать живыми, — командует Виская в микрофон армейского шлема. — Товсь. Огонь!

Сработали мины направленного действия, выкашивая картечью «голов» и «хвост» отряда. Гвардейцы накрыли огнем центр колонны. Растерянные бандиты заметались, падая под пулями. «Посредник» в сером рухнул на песок пляжа, спасаясь от огня.

«Комманданте», не смотря на откровенную продажность, не был трусом. Положив своего халика на бок, он укрылся за животным. Застучал его «Сполох», поливая склон горы.

Тем временем меголошадь, раненая в ноги картечью, скинула погонщика и с ревом помчалась по тропе, давя не успевших увернуться бандитов. Посас отскочил, уклоняясь от сбесившейся зверюги, но тут же рухнул, вопя от боли. Один из гвардейских снайперов всадил ему пулю в колено.

Бой был недолгим. Окруженная банда была перебита; Виская приказал не брать в плен никого, кроме Посаса и «посредника». Гвардейцы точно выполнили приказ, безжалостно добив всех раненых врагов, кроме «комманданте». Посаса (он уже не кричал; только хрипел) скрутили и перевязали. «Посредника» (он, кстати, совершенно не пострадал) поставили на ноги и заковали в наручники.

— Вызывайте флаеры, — скомандовал Виская. — Этих господ очень хотят видеть в Госбезопасности.

10

30 марта 2770 г. Город Сан-Мартин, планета Ла-Магдалена.

Бланка де Кастехон проглотила кусок жесткого белого мяса нарского аргонавта (и какой смысл возить бедных моллюсков с планеты на планету, когда ла-магдаленская голубая сардина гораздо вкуснее!) и окинула зал. Фуршет был в разгаре: изрядно проголодавшись за время исключительно скучной пьесы, зрители из числа местного бомонда набросились на еду.