Капитан. Наследник империи

Капитан молчал, молчал жестоко, возвышенно, эпично.

– Ты?.. Твой отец… – почти жалобно проговорил Содара, неумолимо дозревая до кондиции.

Двадцать лет парню всего, подумал Немец, ну ёлы-палы.

– Да, – сдаваясь, тихо произнёс он с умеренно трагическими интонациями в голосе, – мои родители были из тех, кому принадлежал Советский Союз.

Формально-то он не соврал… чёрт возьми, эти слова и фактически были правдой! Но разве мог средневековый наследник престола истолковать их хоть как-то близко к правде?..

Тем более что и волшебное оружие, и волшебные таблетки… очень многое становится очень понятным и очень объяснимым.

Тем более что уступить другому принцу, пусть и изгнаннику – это ведь совсем, совсем не то же самое, что проиграть какому-то там лесному эльфу.

Ну что, капитан – удачно пошутил, а?

– Сударь Немец, – торжественно произнёс Содара, разворачивая коня и строго выпрямляясь в седле, – от лица Его Императорского Величества правителя Великой Варты и владетеля сопредельных земель Адинама Доброго приветствую Ваше Высо…

Вот так, капитан.

А с другой стороны – почему бы и нет.

– Отставить, принц! – быстро, тихо и убедительно сказал Немец, наклоняясь к собеседнику; гвардейцы конвоя замерли в сёдлах, но как-либо вмешаться пока не решились – накрепко Содара инструктировал. – Слишком много заглавных букв. Обращайся ко мне как прежде: капитан Немец. Да, и не кричи уж так-то, горло береги.

* * *

Горло перехватило: отрывистый, резкий звук, произведённый оружием сударя капитана, много неприятнее сказался на чувствительном эльфийском слухе, нежели отдалённый выстрел Содары.

Кави сглотнул, отгоняя дурной страх: голос себя-младшего он распознал вполне уверенно, как и угрозу принца… вот только почему не последовало второго выстрела?.. Неужто Немец опередил Содару? Судя по сдавленным проклятиям, доносившимся со стороны опушки, Лорд-Хранитель остался жив… возможно, всего лишь ранен?

– Сударь капитан… – с немалым напряжением выдавил Кави, сглатывая снова – ком в горле никак не желал проходить.

– Держи сектор, – резко сказал Немец, но всё-таки сжалился над вынужденным стоять спиной к основному театру военных действий эльфом, – живы все. В «калаш» я ему засадил.

– Как?

– Кверху каком, – бесцеремонно отрезал сударь капитан, но в такой момент принцу и в голову не пришло бы отметить очередное нарушение этикета, даже столь вопиющее. – «СВД» у меня-то, не «макар».

– Кави-младший?..

– Говорю, жив твой… жив ты.

– Содара?

– Держи сектор, – сухо проговорил Немец.

Оба замолчали. Эльф держал сектор и прислушивался, человек же… Кави мог лишь слышать его дыхание – и находить хотя бы малое успокоение в том обстоятельстве, что дыхание это звучало ровно и вполне уверенно.

– Поднимите мне крышку, – жалобно и гулко прозвучало из-под ног, и прихваченный бечевою деревянный щит, коим прикрыт был спуск в погреб, довольно бестолково задёргался, – я хочу видеть всё!

Кави кинул быстрый взгляд назад. Сударь капитан, не оборачиваясь, отступил от своего наблюдательного пункта на шаг и всем весом надавил на крышку.

– Сиди, Дурта, сиди, – негромко сказал Немец, переждав очередной поток приглушённых «невежд», «дикарей» и «тумулов». – Шальная пуля… стрела, то есть… хотя теперь уже и пуля – вот зараза-то!.. Короче, прилетит гостинец дуриком – и кранты. А тебе ещё расшифровывать там чего-то.

– Карг, сударь капитан, – подсказал Кави.

– Правильно. Вот Карг расшифруешь – тогда пожалуйста, гробься на здоровье.

– Эээ… тут сыро, – донеслось из погреба, – и скучно.

– Врёшь, конечно, – спокойно сказал Немец, – стал бы ты свитки-то свои в сырости держать.

– А «скучно»? – заинтересованным тоном предположил погреб, с очевидным удовольствием втягиваясь в дискуссию.

Но диковатые сии препирательства оказались прерваны самым решительным образом.

– Капитан! – раздался далёкий хриплый голос Содары. После единственного, но явно более чем убедительного выстрела сударя капитана гвардейцы во мгновение ока, сохраняя строй и прикрывая своего принца одоспешенными телами, втянулись обратно в лес. Кави слышал скептическое хмыканье человека и вынес из него то впечатление, что ни расстояние, ни частоту деревьев достаточной защитою от собственного «калаша» Немец не считает.

Это обстоятельство внушало определённый оптимизм: несмотря на численное превосходство противника, возможность контролировать ситуацию не утрачена.

Однако и Кави-младшего – живого, хвала сурам! – отступившие гвардейцы забрали с собою.

– Капитан! Щенок твой лесной у меня, здесь!

– Цел он там? – прокричал в ответ Немец, тут же мягким движением переступая к другому проёму в стене – благо щелей в грубо пригнанных досках хижины хватало.

– Цел покамест.

– Постарайся, чтоб «покамест» растянулось! – посоветовал сударь капитан. – А то я-то твой гнев уже узрел, как бы тебе мой не пришлось!