Капитан. Наследник империи

В этот раз Варта сумела выставить всего двадцать две тысячи, скажем так – штыков. Потенциальный мобрезерв капитан оценивал примерно в сотню – вместе с расовыми меньшинствами, подростками и стариками. Немцы в сорок пятом гребли всех подряд – но и требования к работе огнестрелом гораздо ниже. Орудовать мечом, копьём, луком куда сложнее.

Тем более когда в державе по-прежнему беснуется чума, времени на сборы уже нет, а противник выставил как минимум полсотни тысяч всадников, и неизвестное количество степняков ещё на подходе.

– Мобильность, – объяснил капитан, опускаясь обратно в седло. – По факту, орки позволили армии твоего отца измотать себя саму. Я смотрел маршрут – никакого смысла в этих блужданиях по степи не было.

– Его Величество рассчитывал, что орда примет бой, – ответил Содара. – Он намеревался разбивать их руки одну за одной, постепенно углубляясь в степь.

– Да нормальный план-то. И он даже мог сработать. Если б оркам было что защищать. Территорию, в смысле. Население, материальные ценности, недвижимое имущество. Но им-то защищать нечего, сворачивай шатры да откочёвывай – и не забудь колодцы отравить. А генеральное сражение они готовы принять сейчас – когда готовы.

– Трусливые орки… – пробормотал принц.

– Умные орки. Ангъул-то их – вообще, похоже, не дурак. Эдак у него и усики разогнуть ума хватит.

Содара подозрительно покосился на него единственным зрячим глазом, но от темы всё-таки предпочёл не отклоняться:

– Нам стоило бы перенять их стратегию – отойти, чтобы затем…

– А мы и отойдём, – сказал Немец, – потом. Если захочешь.

– Ты не рассчитываешь на победу? – с мукой в голосе поинтересовался Содара.

– Рассчитываю. Иначе и возиться бы не стал, сразу перешёл к партизанской тактике.

– Но зачем же тогда планировать отступление – после ожиданного триумфа? Победитель тот, за кем осталось поле боя, так гласит извечный опыт…

– У вас свой опыт, у меня свой. На Земле я, вообще-то, военный вуз закончил, причём из лучших.

– Наследник империи не мог бы учиться худо, – вздёрнул подбородок Содара. – Тебе нет нужды уверять меня в своём военном таланте.

– Так я и не убеждаю. Во-первых, талантов у меня – с три короба, особенно военных. Во-вторых, я историю учил. А история такая штука, из которой много чего можно позаимствовать.

– Невозбранно?

– И даже беспрепятственно. Так что сегодня мы сперва товарища Ганнибала обдерём, а потом – товарища Кутузова. У вас с ним, кстати, много общего. Вот смотри…

Спустя четверть часа спешившиеся соратники оторвались от схемы предстоящего боя.

– Твой план ясен, непротиворечив, – медленно произнёс принц, – но до крайности авантюрен. В сущности, ты предлагаешь вместо одного сражения провести два? Однако же после первого боя солдаты и гвардия окажутся утомлены, запасы стрел истощатся…

– Зато противник оба раза сможет задействовать меньше половины наличных сил. И, заметь, второй заход не предполагает интенсивного использования стрелковки. Смотри…

Ещё пять минут. Принц действительно умел соображать быстро.

– Дракон, – сказал он наконец, – ты забыл о драконе.

– Я говорил с Дуртой. Драконы не отличают людей от орков.

– Ты хочешь сказать… – воскликнул Содара, прозревая, – что сражений будет три? Покамест твоя железная колесница…

– И вот это – действительно авантюра. Хотя Дурта сурами божится, что птичке хватит пары попаданий. Как минимум для аварийной посадки.

– В таком случае отчего же не направить «коробочку» и против собственно орков? Если сделается возможным сломать их таранный строй…

– Нет «бэка» к пулемёту, – признался капитан, охлопывая взволновавшуюся было Ленту по тёплому сухому боку, – не успел украсть.

– Украсть? – выпучил глаз Содара. Термин ему был вполне знаком, но до понимания реалий капитализма наследный принц ещё явно не дорос.

– А ты как думал? – с раздражением сказал Немец. – Думал, мне в самом деле кто-то БТР продаст? «Коробочку» с консервации угнал, остальное… что удалось по ангарам начубайсить – то и начубайсил. Рации вон твои ненаглядные…

– «Калаши»?

– Исключено. Патронов мало, а напугать – строй не напугаешь.

– Спокойно, капитан! Моё предложение таково…

Ещё минуты три. В низине бряцало оружие, всхрапывали кони. Армия скрипела сандалиями, гвардия – луками. Солдаты спешно перекапывали землю на флангах, вбивали колья; эльфы разворачивали шатры походных лазаретов.

– Новатор, – сказал капитан, отрываясь от схемы. – Горжусь тобой. Но!

Содара поспешно встряхнул песочницу и обратился во слух.

– При одном условии: сам ты в заваруху не полезешь.

– Мой долг… – начал было принц, но Немец не дал ему разбагроветься.

– Твой долг – унаследовать империю. Впереди большая война. Степь сильна, на этом поле ничего не кончится, даже если сегодня и завтра мы разгромим орду наголову. Я отказался от командования – в твою пользу! – совсем не только потому, что Адинам стар и…

– Его Величество отнюдь не желает видеть меня своим наследником! Его Величество… он пытался убить меня.

– А ты не сглатывай. Вот так. Нашёл время бабу из себя строить. Пытался – и пытался; не сумел же. Дурак у тебя батя, что поделать. Ты-то сам не уподобляйся.