Капитан. Наследник империи

– Я знал, – прохрипел Сена, не раскрывая глаз: глаз у него тоже не было, из багрово-бурых провалов торчали деревянные колышки с неизвестными капитану символами на торцах. – Прости, Немец. Твур. Его… Адинам отправил нас к гробницам. Прости.

Капитан склонился над другом:

– Всё в порядке. Мы отбили гробницы, меняем вас на наших пленных.

– Нет, – сказал Сена, качая головой. Колышки в глазницах дёрнулись, заплясали. – Убей. Ты… мой должник. Не хочу. Ридра.

Немец быстро осмотрел волокуши. Ридра лежал в соседней. Верхняя часть черепа у него отсутствовала, и серая оболочка мозга выступала наружу. По аккуратно спиленной поверхности кости вилась тонкая длинная надпись, очевидно, на оргну. Остатки рыжих волос по краям были заплетены в тонкие косички, продетые в отверстия на плечах и спине. Прорезы в коже сочились гноем. Ридра беззвучно плакал и смеялся, не отзываясь на слова и касания.

Остальных пленников капитан не знал. Выглядели они не лучше. Все были живы и находились в относительном сознании.

– Это ж шаманы, – повторил гвардейский сержант. – Лучше б…

– Отставить, – хрипло сказал капитан. – Надо срочно медиков сюда…

– Не. Пару дней же протянут и без магов. Их же шаманы накачали.

Капитан сглотнул.

– Зачем?

– Шаманы, – пожал плечами гвардеец. – Откуда же им силы брать? Сударь капитан!..

Но капитан не слушал. Он развернулся и пошагал к месту сбора.

Ростом Хастагра превосходил Немца на целую голову. Капитан подошёл к нему почти вплотную. Орк наклонил личину. Железные брови и подбородок маски были искусно сформированы из маленьких рельефных закорючек, прочитать которые капитан не мог.

Некоторое время он рассматривал маску, сверяя начертание значков с символами на колышках Сены и черепе Ридры. Потом пришёл к выводу, что это не имеет особого значения.

– Я убью вас всех, – с абсолютной уверенностью произнёс он в бесстрастную личину. На душе сделалось самую малость полегче.

Маска склонилась ниже.

– Ритам?

– Ритам, ритам, – сказал капитан.

* * *

– Спокойно, спокойно, капитан, – обеспокоенно произнёс Содара. – Он просто убьёт тебя. Без Пагди… Моё предложение таково: под прикрытием ритуала мы начнём атаку всеми наличными силами, причём вместо того, чтобы вострубить в гарьяны…

– Вострубим, – сказал Немец, поправляя сбрую, – куда мы денемся. Только потом.

– Но момент внезапности благоприятствует…

– Да они тут же дракона выпустят – и пожгут нас в чистом поле, как солому. Ангъул не дурак. Надеюсь. Сам понимаешь.

Содара, конечно, понимал – спорил из страха за жизнь капитана.

– Ну-ну, – со смехом говорил капитан. – Покажи-ка мне лучше, как у вас тут принято меч держать.

Принц хватался за голову, но показывал. Немец запоминал.

Приковылял из госпиталя Кави, потребовал права выступить против Хастагры лично. Был оттаскан за уши и принужден к демонстрации ещё каких-то хитрых поз. Немец запоминал.

Никаких фигур и приёмов он смотреть и не собирался, разучивал только позы поэффектней; «разучивал», конечно, – это громко сказано: ухватывал по верхам, предполагая адаптировать по ходу пьесы.

Содара с Кави переглядывались и пожимали: человек – плечами, эльф – ушами. В последнее время эти двое стали неплохо понимать друг друга, но капитана оба понять не могли.

– Старший сын Ангъула – лучший мечник Степи, – говорил Содара. – И дело отнюдь не в одном лишь несомненном его превосходстве в силе и выносливости, но и в неподдельном мастерстве. Даже мои шансы в бою один на один с орком обыкновенных способностей всего лишь чуть выше половины. Супротив Хастагры же…

– А без меча?

– Это самоубийство, капитан!..

– Не привыкать. Полагаю, вряд ли у них военная аристократия так уж часто на кулачках дерётся, а?

Содара наскоро нашёл среди воинов нескольких, кто знал манеру безоружного боя орков. Их Немец выслушал с куда большим вниманием.

– Вот так-то, – сказал он наконец, с немалым удовлетворением убеждаясь, что законы развития воинских ремёсел во всех мирах примерно одинаковы. – Содара! Добровольцами в круг идут вот кто…

* * *

Капитан неторопливо спустился к назначенному месту – там же, в центре низины. Лениво придержал Ленту.

Хастагра – теперь почти полностью голый, в плахте и шлеме – сидел на чурбаке. Двое «зелёных человечков» из орочьей половины круга разминали своему вождю мышцы могучей спины.

– Кобыла, – сказал Хастагра, поднимая личину, – человечий воин ездит на кобыле!

Орки засмеялись послушно, но от души.

– Смеётся над кобылой тот, кто не осмелится смеяться над её хозяином, – спешиваясь, сказал капитан. – Я не думал, что будущий вождь Степи окажется таким трусом.

Хастагра коротко рассмеялся – маска загудела.

– А я не думал, что ты настолько глуп, человек, – презрительно ответил он, вставая с чурбака и расправляя спину. – Иначе вместо благородного поединка раздавил бы тебя голыми руками, как давят крми.

Немец внутренне возликовал.

– Понимаю, – сказал он, неторопливо снимая бушлат, – на мечах-то тебе ничего не светит.