Капитан Нейбо

Когда он очнулся вновь, то чувствовал себя нормально. Он смог встать и первое, что сделал - исследовал собственное тело. Никаких следов вмешательства он не обнаружил. Ас был очень скрупулезен и не успокоился, пока не убедился окончательно, что он - это еще он. Стоило немедленно перейти к дальнейшим действиям, и Ас стал выяснять, где он находится. Он установил, что его перевезли на ближний к базе Нейбо астероид, приспособленный для нужд медицины. Ас узнал, что снова находился между жизнью и смертью довольно долгий срок.

***

Нейбо вожделенно ждал ее возвращения. Она стала для него единственной связью с миром. Его отшельничество было вынужденным - рана измотала его совершенно. Нейбо все больше и больше заболевал странной болезнью. Он нашел способ подпитываться от нее энергией. Костюм позволял ему паразитировать. Она скоро убедилась, сосуществование с другим существом, какой была она, стремительно ведет его к саморазрушению, но он уже не может без того, чтобы не выкачивать из нее энергию. Эта же энергия губит его. Нейбо интересовала сила, которой обладал ее организм, он нашел очень простой способ, чтобы вернуть себе способность управлять империей и ею, но от этого рана тревожила его все больше и больше. Изредка он совсем терял над ней контроль.

Нейбо слабел. Стоило улететь на небольшой срок, оставить его одного, и она заставала старого пирата в состоянии озлобленности, когда ради поддержания жизни он убивал тех, кто находился рядом с его покоями, как паук, что из добычи высасывает жизненную силу. В свите пошел слух, что к помещениям Нейбо опасно подходить в его отсутствие. Хороший способ сохранить тайну.

Теперь она часто улетала на свою излюбленную планету, чтобы "зарядить" организм и восстановить силы, их нужно было на двоих. Это было выгодно обоим. Нейбо не возражал. Из-за болезни он не мог управлять полноценно. Он требовал и требовал, ему нужен был конкретный результат, а как она реализует то, что он требует, его не интересовало. Осторожность при общении с ним была по-прежнему необходима. Он хоть и болен, но также бдителен. Одного прикосновения довольно, чтобы он понял перемену или почуял ложь. При общении с ним ее сознание сужалось, она словно впадала в сон, который сильно ограничивал ее возможности. Она жила одной секундой, одним мгновением. Ни одно воспоминание не возникало при общении с ним.

После возвращения она начала разговор первой:

- Я не хочу больше видеть Аса рядом. Он раздражает меня! Он хочет управлять мной! Он посмел приказывать мне! - с раздражением сказала она, как только Нейбо снял шлем. - Не хочу!

Нейбо всмотрелся в нее. Это была натуральная озлобленность.

- Где он? Позови его.

- Мне пришлось его прогнать.

- Пусть он придет. Может, мне удастся помирить вас?

Нейбо надел шлем и заставил двойника позвать Аса. Нейбо понравился его гнев. Что же сделал Ас, чтобы разозлить его. Малыш никогда не злился так откровенно, он первый раз за многое время выразил свои эмоции открыто.

Ас был не в состоянии прибыть. Нейбо узнал, что малыш воздействовал на него так, что бывший соглядатай угодил к врачам. Восторг Нейбо в этот день долго не проходил.

Аса пришлось ждать несколько недель. Он явился в защитном костюме, словно собирался улетать.

- Далеко собрался? - спросил его старый Нейбо.

Пират по известной лишь ему причине запаковался в свой костюм. Перед Асом стояли две одинаковые фигуры. Один стоял к нему лицом, другой за спиной Аса. Асу стало неуютно. Он как загнанное на охоте животное кожей ощутил опасность.

- Я никуда не собираюсь уходить, - заявил Ас. - Если не прикажешь мне убираться.

- Расскажи, что между вами произошло? - спросил Нейбо.

- Я отдал ему приказ остановиться. Он его не выполнил. Я подозреваю, что он не вполне тебя слушает, - ответил Ас.

- Это так, малыш? - обратился Нейбо к двойнику.

- Я не желаю, чтобы мной командовал кто-то кроме тебя, - с раздражением заявил капитан.

Ас удивлялся. Голос сзади был полон гнева. Он припомнил стычку. Сейчас тот, кто причинил ему боль стоял у него за спиной, а настоящий Нейбо копался в его сознании. Ас напрягся.

- Да, Ас, у него появились чувства и желания, - подтвердил Нейбо. - Он умеет злиться. Следующим шагом будет ненависть. Он научится ненавидеть. Ты можешь стать первым удостоенным его ненависти.

- Повелитель, нужен ли я тебе как прежде? Ты нашел мне замену, я вижу, что не лучшую. Меум - слуга, он неполноценен. Он не сможет уследить за ним. Я подчинюсь твоей воле. Как ты прикажешь, так я и поступлю. Неужели ты позволишь ему устранить меня от службы здесь?

- Вы говорите так, словно меня нет, - подал голос двойник.

- Помолчи, - приказал ему Нейбо. - А лучше пойди и займись каким-нибудь делом.

- Я устал. Хочу отдохнуть, - сообщил дубль.

- Подойди, - разрешил Нейбо.

Двойник подошел. Нейбо снял с него шлем, расстегнул костюм и высвободил тело. Оно проследовало до саркофага, открыло его и легло внутрь. Крышка с грохотом захлопнулась.

- Он злиться! - с умилением и восторгом сказал Нейбо.

- Она. Это она, - поправил Ас.

Нейбо швырнул в сторону костюм и шлем.