Капитан - неизбежность

      - Твоя работа? – хохотнул Шторм, окинув внимательным взглядом подготовленную трапезу. Махнул рукой, мол, вопрос был риторическим, приглашающим жестом указал генералу на второе кресло. – Как Наталья?

      - Как обычно, рвется в бой, - вздохнул Орлов, снимая крышку с одной из тарелок. Судорожно сглотнул – повар постарался, ударивший в ноздри аромат заставил вспомнить, что и сам ел последний раз часов восемь назад. Ответив усмешкой на понимающий взгляд Вячека, продолжил… неторопливо: - Похоже, у нее есть реальные зацепки по сектору нападений.

      - И почему я не удивлен? – качнул головой Шторм, только теперь сев в кресло. На кофе он заставил себя не смотреть. Хотелось до одури, но… медики были в чем-то правы, поберечь себя стоило хотя бы ради дела. – Старые наработки?

      - Они, - подтвердил Орлов, тщательно прожевав кусок сочного мяса. Непозволительная роскошь в их положении, тратить время на изыски, но…. Внешний антураж не мешал думать. – Идут тремя экипажами.

      - О Кэтрин ей известно?

      - Да!

      От ответа ничего не зависело, однако Шторм скривился, вроде как дернулся – отодвинуть тарелку, но напоровшись на жесткость в глазах Орлова, отступил, что не помешало ему недовольно заметить:

      - Не наделала бы глупостей….

      - Ты сейчас о ком? – смягчив, насколько это возможно, интонации, поинтересовался генерал.

      Полковник с ответом не задержался:

      - Они друг друга стоят! – огрызнулся Вячек.

      - Потому и дергаешься? - тут же парировал Орлов.

      Шторм усмехнулся, заметил, глядя на генерала в упор:

      - Я просил не препарировать!

      - Просил, - согласился Орлов, перебирая вилкой овощи на тарелке. Первый голод удалось унять, теперь можно было и поэстетствовать. – У Натальи приоритеты расставлены четко, вглубь она не полезет. – Подумал, усмехнулся, вновь посмотрев на Вячека. – Старх сплавил ей Карина Йорга.

      - Готовит под «Эссанди»? – тут же поймал мысль полковник.

      - Без всяких сомнений, но…. Хотелось бы мне знать, какую каверзу она придумала для императора.

      Обмена предположениями не получилось. Впрочем, Орлов на ответ и не рассчитывал….

      - Кэтрин будет тянуть до последнего, - начал Шторм, понимая, что ситуация может не позволить ничего подобного. Одной мысли хватило, чтобы в душе рвануло… запоздало. Вилку и нож он уложил на тарелку аккуратно, поднимался медленно, но в груди клокотало. – Я их уничтожу!

      - Не начни с себя, - вроде как равнодушно заметил Орлов, с удовлетворением наблюдая, как полковник под его взглядом вновь возвращается в кресло. – Пока я занимаюсь Хандорсом, свяжись с отцом.

      - А он тут причем? – вспылил Шторм.

      Получилось не то, что наигранно, но неискренне – точно. Все, что касалось неожиданно воскресшего родителя, вызывало у Вячека неоднозначные реакции. Понимание, что тот иначе не мог, в них присутствовало, но лишь как доводы разума.

      - Он – не причем, - нахмурился Орлов.

      События последнего стандарта основательно потрепали полковника. Не лишили воли к победе – в его случае это было невозможно, не сказались на способности действовать непредсказуемо, вытягивая из обстоятельств все, что те могли дать, но добавили вот этого… напряжения, заставлявшего бороться еще и с самим собой.

      - Вряд ли ты настолько соскучился по Риману, - словно опровергая мелькнувшую в мыслях Орлова озабоченность, с ухмылкой заметил Шторм. Продолжил, с интересом наблюдая, как становится маской выражение лица генерала – спохватился тот поздно. – Валанд тоже исключается, добраться до этого проще через Ежова. Остается.… - Он склонил голову, задумчиво глядя на бывшего командира: - И зачем тебе понадобился Ильдар?

      - Думай, раз такой умный, - безразлично отозвался Орлов, радуясь в душе азарту, вспыхнувшему в глазах бывшего подчиненного. Такой Шторм был способен и на невозможное.

      - Думай, говоришь! – фыркнул довольно полковник.

      И ведь не сказать, что брошенный вызов, но оказался не только способен отвлечь от мрачных дум, но и… дать надежду. Не ту, которая была на поверхности, другую….

      Самариняне не воспринимались союзниками, хоть фактически ими стали, но вот эта конкретная парочка…. Не встань между ним и Риманом Элизабет…. Мысль была кощунственной – Лиз все еще оставалась женой самого близкого друга, но не отказаться… не изменить. Если только…. Приоритеты! Что-то пока еще могло подождать.

      - Извини, - развел он руками, - но это – очевидно.

      - Теперь – очевидно, - поправил его генерал, позволив себе чуть заметную улыбку. – Возьмешься?

      Мог и не спрашивать. В варианте, который предлагал Орлов, авантюризма было не меньше, но… ради будущего союза Ильдар сделает все, чтобы взвешенный риск Натальи перестал напоминать безрассудство.

      ***

      - Кто такая – рыженькая? – озадачила я Дарила, который вместе с командой «наших», которую составляли мои старенькие, Антон Сумароков, Джастин и Шураи со Слайдером, разбирали схемы нападений на пассажирские лайнеры. Из тех, кто не входил в узкий круг «избранных», в терминальном зале находился еще и Ван Хилд.

      - Рыженькая? – переспросил он, тут же посмотрев на Тараса. Еще бы понять, чего именно искал: поддержки или подсказки.