Капитан - неизбежность

      - Ты меня успокаиваешь? – приподнял бровь Виктор. Внутри все дернулось будущим движением, но он не поддался соблазну, так и не обернувшись. – Рамкир получил назначение. Эскадра «Лаешь». Вторым помощником капитана на флагманский крейсер.

      - Твою…. – не сдержалась Кэтрин. Обняла себя руками. Прячась? Защищаясь? – Когда?

      Эскадра «Лаешь» входила в состав ударной армады каше* Изарде. Адмирал Соболев… в местном антураже.

      - Через тридцать дней должен прибыть на базу, - понимающе вздохнул Шаевский. По глазам Кэтрин видел, что та уже «примерила» ситуацию на себя.

      - А может, ну его! – опустив руки и придвинувшись к Виктору ближе, начала она. – Пусть хоть немного, но побудут счастливы!

      - Ты непоследовательна, - качнул он головой. Не осуждающе, скорее, с искренним любопытством разглядывая совершенно незнакомую ему Кэтрин Горевски. – Ни ты ли не так давно убеждала Лауру, что она слишком молода, чтобы запереть себя на женской половине старховского дома.

      - Ну, я, - «смутилась» Кэт. Но вот глаза…. В ее глазах продолжало жить беспокойство.

      - Кэтрин, - протянув руку через стол, Виктор взял ее ладонь в свою, - благодаря тебе Лаура стала сильнее. Она – справится. Да и я буду рядом.

      - А я?! – вырвалось у Кэтрин… глухо. Стоном. – Извини, мне, и правда, тяжело расставаться. Особенно с нею.

      - Хороший стимул скорее вернуться, - не отпустив ее руку, когда она дернулась отстраниться, произнес Шаевский. Спокойно! Уверенно! – Ко мне, к ней, к нему….

      - Научился воодушевлять у Шторма? - неожиданно даже для самой себя, засмеялась Кэт. – Выкормыш!

      - Кэт….

      - Идут! – перебила его Кэтрин.

      Когда Виктор разжал ладонь, сдвинула руку к чашке с уже остывшим кофе. Выражение лица мгновенно изменилось…. Загадочная улыбка тронула губы, в глазах появился вызов….

      Вот только Шаевский видел то, что вряд ли могли заметить подходившие к ним Лаура и Рамкир.

      Понимание, что они могут никогда уже не увидеться.

      - Пап!

      Виктор не позволил себе ничем выдать своего открытия, успев встать до того, как дочь обхватит его сзади за шею. Развернулся, прижав девушку к себе. Склонился, губами коснувшись волос на макушке.

      - Пап! – на этот раз возмущенно воскликнула Лаура. Укоризненно посмотрела, когда Шаевский выпустил ее из своих объятий. – Я маленькая? Да?!

      - Маленькая! – вместо Виктора ответила Кэтрин, поднимаясь. – Вы же согласитесь со мной, господин Рамкир? – Она приподняла бровь, вопросительно посмотрев на молодого офицера.

      Император Индарс… только на двадцать пять лет моложе.

      Рамкир, как и наследник, был очень похож на отца, взяв от своей матери только оттенок глаз.… Даже не голубой – синий, в цвет формы старховского военного флота.

      - Боюсь, госпожа Горевски, - с едва заметной улыбкой отозвался Рамкир, - что у моего согласия могут оказаться далеко идущие последствия. Поэтому позвольте мне просто воздержаться от ответа.

      - И как с ним разговаривать?! – «гневно» вскинулась Кэтрин. – Лаура, - строго обратилась она к девушке, - ты помнишь, о чем мы с тобой беседовали?

      - Помню, тетушка Кэтрин! – скромно опустив взгляд и присев в реверансе, послушно произнесла юная проказница. Своей роли не выдержала, прыснув смехом и кинувшись в раскрытые объятия Горевски. – Мне тебя будет очень не хватать.

      - Мне – тоже, - тихо выдохнула Кэт. Подняла голову, посмотрев на Рамкира. – Береги ее.

      - Как прикажете, госпожа Горевски, - поклонился тот… как должен был кланяться лишь отцу. Когда выпрямился, достал из внутреннего кармана офицерской куртки небольшую коробочку. Протянул Кэтрин. – Примите от нас с Лаурой. Чтобы удача сопутствовала вам везде, где бы вы ни оказались.

      - Я могу узнать, что в ней? – еще крепче прижав к себе девушку, несколько растерянно поинтересовалась Горевски.

      - Пусть это станет сюрпризом, - обтекаемо ответил Рамкир, подмигнув… своей будущей невесте. На мгновение оглянулся, словно спиной ощутив, как вспыхнуло информационное табло. – Нам пора….

      Лауру и Рамкира Шаевский отправил к посадочному терминалу катера, а сам продолжал смотреть на обзорный экран, наблюдая, как отходит от орбитального космопорта следующий на Ярлтон лайнер.

      Не прощаясь – он верил в Кэтрин, верил в то, что Хандорс не позволит ей затеряться где-нибудь в трущобах негласной столицы Окраин, которой считался Гордон. Всего лишь ожидал заключительного действия разыгрываемого последние несколько часов представления.

      - Неплохо получилось, - раздалось тихо из-за спины. – Не зря я тебя столько времени тянул наверх.

      - Не зря, - холодно отозвался Шаевский, разворачиваясь к стоявшему в паре шагов от него Шторму. – Но раз уж мы тут вдвоем, да и тема вроде как подходящая, позволишь сказать тебе пару слов?

      - Позволить? – прищурившись, насмешливо посмотрел на него генерал. Впрочем, оба были в цивильном. – Действуй!

      Виктор на миг опустил глаза… не отступив, просто взвешивая, имело ли это смысл.

      Судя по тому, что Шторм находился здесь, а не у себя в кабинете, имело.

      - Умный ты мужик, Слава, - едва ли не равнодушно произнес он, без особого труда приняв пронзительный взгляд Шторма, – но сегодня совершил большую ошибку….