Капитан - неизбежность

      - С присвоением внеочередного звания! – довольно фыркнул Олиш. Заметив, как вопреки желанию на ее лице появляется удивление, добродушно засмеялся. – Не знала? – Когда она кивнула – сказать что-либо не получилось, по-дружески хлопнул по плечу. Вроде как поддерживая. – Так ведь заслужила! Если бы не ты….

      Намекал он на разгром базы вольных, на которой не только держали пассажиров с захваченных транспортов, но и обрабатывали черный инурин.

      Вот только… был у той победы нюанс, который уже не раз заставлял ее задумываться о возможных последствиях. Джазефу Ларкину, главе трансгалактической корпорации «Траш», во время операции по освобождению заложников удалось уйти.

      Чем могла им всем аукнуться его свобода, можно было только догадываться.

      - Откуда сведения? – без особого труда справившись с волнением, не столько спокойно, сколько игриво, уточнила Кэтрин. – Разведка донесла?

      В ответ демон хмыкнул и… развел руками. Мол, не угадала:

      - Все значительно тривиальнее, - добавил он спустя минуту, так и не дождавшись наводящего вопроса. – Твой генерал связывался с Фархадом, просил проконтролировать состояние своей подчиненной, когда она узнает эту новость.

      - Боялся, что напьюсь и разнесу столицу? – в том же шутливом тоне потребовала она разъяснений.

      - Вместе со всем Ярлтоном, - смеясь, подтвердил Олиш. Но тут же резко оборвал смех и, опустив голову, отступил на шаг, чтобы, выпрямившись, торжественно произнести: - Мой император!

      - Госпожа Горевски, - проигнорировав приветствие офицера, наметил улыбку Хандорс, как только Кэтрин повернулась к нему и чуть присела, демонстрируя весьма вольный вариант реверанса. – Вы, как всегда, очаровательны.

      Ее первой мыслью было сказать: «… в отличие от вас, господин император», - проблемы последних месяцев сколами морщинок легли вокруг его глаз, но Кэтрин сдержалась, произнеся лишь последнее:

      - Господин император!

      - Вы свободны, - прежде чем продолжить разговор с гостьей, произнес Хандорс, обращаясь к Олишу. Дождался, когда тот, еще раз приветствовав своего императора, покинет коридор, в котором они находились, и лишь затем позволил себе вновь встретиться с ней взглядом. – Ты ведь хочешь узнать эту историю? – небрежно кивнул на фреску.

      - Я должна дать еще одну клятву? – нахмурившись, спросила Кэтрин. Роли не выдержала, чуть смущенно улыбнулась. Шаг вперед она не сделала, но было заметно, каких это стоило усилий. – Прошу простить, господин император, но меня ждут.

      Перемена в ней была молниеносной. Оживление, флер радости от неожиданной встречи, взбудораженность… в мыслях, в чувствах и… холодная, отстраненная вежливость.

      Как отражение того, что творилось в ее душе.

      - Уже не ждут, - протянув руку к лицу Кэтрин и проведя кончиками пальцев по щеке, непринужденно, словно не заметив проявившейся в женщине отчужденности, начал демон. – У господина Фархада появились важные дела.

      - Весьма кстати появились, - глухо, едва ли не обиженно, парировала Кэтрин, все-таки сделав шаг… назад.

      Как девчонка!

      Впрочем, с определением она не ошиблась, едва ли не впервые ощутив ту пропасть, что лежала между ними. Она и… он. Новоиспеченный капитан контрразведки Союза, координатор отдела, работающего по демонам и… глава сектора.

      Император!

      Еще одно откровение, заставляющее задуматься о собственном будущем.

      - Я уверен, - словно и не заметив той растерянности, которую она пыталась от него скрыть, заговорил Хандорс, насмешливо улыбнувшись – куда только делась усталость, что еще мгновение назад проявляла себя в резких линиях его лица, - у него были веские основания, чтобы отказаться от возможности самому рассказать тебе одну весьма увлекательную историю.

      - О скайлах, которые вроде как последние три тысячи лет предпочитали самоизоляцию? – подумав, что, в принципе, ничего не теряет, вскинулась Кэтрин.

      Сомнения – сомнениями, но авантюризм из нее было не вытравить.

      - И не только о них, - загадочно улыбнулся демон и приглашающим жестом указал на дальний конец коридора, где находился его рабочий кабинет.

      Спорить с Хандорсом…. Кэтрин ничего не оставалось, как первой пойти в указанном направлении.

      Шаг…. Второй…. Оглянулась она машинально. Остановилась, развернулась.

      - Господин император? – иронично приподняла она бровь, глядя на замершего на том же месте демона.

      - Ты стала еще красивее, - не столько спокойно, сколько отрешенно заметил Хандорс. – И желаннее.

      - Вы решили развлечь службу безопасности? – вроде как, насупившись, уточнила Кэтрин. Вот только сердце не торопилось подчиняться самоконтролю, отстукивая ритм в ускоренном темпе.

      - Контроль у Фархада. Его подобным не смутить.

      - Это вызов? – склонила она голову к плечу.

      - Кэт… - фыркнув, многозначительно протянул демон. – Это называется провокацией.

      Судорожно вздохнув, Кэтрин на мгновение отвела взгляд. Вызов?! Провокация?!

      - У нас ведь есть только один день? – посмотрела она на императора. Твердо. Решительно…. Как если бы дальше… ничего.

      - Один, - улыбнулся он ей. Не сдаваясь – просто принимая условия.

      Каждая их встреча могла стать последней. Так к чему тогда были слова?!