Капитан Несалага из страны Оз

— До чего же славно! — сказал Нед Несалага, затягиваясь трубкой, выпуская клубы дыма и лениво вытягивая длинные ноги под столом. — На корабле порядок, хороший ветер и широкое море впереди!

— Ничего, мне такая жизнь подходит! — отозвался Ахт, подобрав с тарелки остатки соуса и удобно, со вздохом удовольствия, откинувшись на спинку кресла. — А ты отметил наш Вулканический Остров на карте, Нед? Как мы его назовём? Ему ведь нужно дать хорошее, звучное название.

— Сам знаю. — Нед выпустил ещё один клуб дыма и откашлялся. — Если команда не возражает и Роджер согласен, я бы назвал его Островом Саламандры, в честь нашей Салли.

— Годится! Что же нам, бросая Салли, на посылке написали? — пропел Роджер, устраиваясь на спинке Несалагиного стула и качая головой в такт пению.

— Ну ты прямо как птичка поёшь! — заметил Нед, подходя к большой карте Страны Оз и сопредельных территорий и морей. Эта карта занимала одну из стен кают-компании.

— А кто же я тебе, как не птичка! — воскликнул Роджер, садясь ему на плечо. — Это примерно здесь, капитан, милях в шестидесяти от Восьмиугольного Острова.

И под ценные указания Роджера капитан изобразил на карте красным мелом небольшой, но очень похожий Остров Саламандры. Извергающийся вулкан получился у него очень художественно, а вокруг кратера он нарисовал толпу островитян.

«Завоёван такого-то числа без единого выстрела и человеческих жертв», — написал Нед под картинкой аккуратными печатными буквами.

— Как без единого выстрела? А младенцем-то мы стреляли, — заметил Роджер, укоризненно подняв коготь.

— Ну, это мелочи, всего не напишешь, — отмахнулся капитан и отступил на шаг, чтобы полюбоваться своей картинкой.

— А странно всё-таки, что мы открываем и завоёвываем земли для страны, о которой нам так мало известно, — заметил Ахт, задумчиво глядя на карту. — Мы ведь с тобой только раз побывали в Стране Оз.

— Ну и что? Все равно о ней каждый знает, — возразил капитан, укладывая красный мелок в ящик стола. — А мы должны заниматься новыми, неизвестными землями, о которых никто не слыхал. Каждому ведь ясно, что Страна Оз перенаселена и нуждается в новых территориях и морских портах. И поскольку Озма — мудрая правительница и её подданные живут в довольстве и процветании, то чем больше людей станут её подданными, тем лучше!

— Это точно! — подтвердил Роджер, с глубоким интересом разглядывая карту. В интересе Грамотной Птицы к карте не было ничего удивительного, если вспомнить, что Страна Оз — самая замечательная и волшебная из всех стран, где ступала нога человека. Она состоит из четырёх больших королевств под общим управлением Озмы: на севере Страна Овражье, на востоке Империя Мигунов, на юге Страна Куадлингов, а на западе — Жевакинский Округ. Каждая из этих местностей имеет форму треугольника, а вся Страна Оз — прямоугольная. В самом центре этого прямоугольника расположен Изумрудный Город — столица Страны Оз. У каждой из четырёх частей есть и свой правитель, но они подчинены Озме, маленькой, но могущественной фее, живущей в Изумрудном Городе.

Страна Оз окружена со всех сторон Погибельной Пустыней, а ещё дальше расположены независимые земли: Ничья земля, Низкая земля, Икс, Игрушечная земля, Эв, владения Гномьего короля и ещё много других больших и маленьких стран. Они окружают Погибельную Пустыню нешироким кольцом, а за ними до самых дальних своих неисследованных берегов раскинулся Небывалый Океан.

Каждая из четырёх частей Страны Оз на Несалаги-ной карте густо покрыта городами, городишками, деревнями, замками рыцарей и баронов, так что для новых замков места практически нет, а ведь повсюду подрастали юные принцы, так что Роджер не удивлялся тому, что Озма нуждается в новых территориях.

— А не слишком ли далеко от Страны Оз будут лежать все эти неведомые острова и земли, которые мы откроем? — осведомилась Грамотная Птица после долгого молчаливого изучения карты.

— Ничего подобного! — отмахнулся Нед Несалага. — Я слышал, что Волшебник строит целую флотилию воздушных кораблей, которым ничего не стоит пересечь пустыню и Небывалый Океан, так что поселенцы смогут добраться до новых земель за одни сутки и даже ещё быстрее. Нам надо поспешить с открытиями, а об остальном позаботится Озма. Этот вулканический остров, может, и не особенно пригодится, но кто знает? Да и ты, Ахт, мог бы в этом плавании присмотреть себе парочку островов, а? — И бывший пират ласково обнял за плечи своего кока.

— Нет уж, спасибо, — проворчал Ахт. — И одного за глаза хватает, куда мне ещё! Тогда я вообще никогда в плавание не выберусь. А вот ты, Недди, мог бы один-другой остров открыть для себя.