Капитан «Ночной насмешницы»

Все эти титулы были позаимствованы герцогством Наск у прошлой Империи. Насколько я знал из рассказов купцов, та же иерархия была в королевстве Дан, а вот в герцогстве Ингрия в ходу были церковные звания и светские титулы почти не использовались.

- В случае проигрыша, - продолжил жрец, - проигравший может выкупить у победителя свою жизнь. Цена выкупа оговаривается до начала поединка и устанавливается вызывающим. Храм получает весь выкуп в случае смерти дуэлянта и десятину от суммы выкупа проигравшего в случае его сдачи.

Что же, не самый худший эдикт. Позволяет уменьшить количество смертельных исходов, но не делает поражение совершенно безболезненным. 

- В случае, если дворянин дерётся на дуэли более трёх раз в месяц или делает более двух вызовов подряд, он лишается права получения выкупа и обязан уплатить храму десятину выкупа за каждый поединок независимо от его результатов. 

А вот это призвано ограничить задир и исключить саму возможность заработка при помощи дуэлей. Не то, умелые бретеры ублажали бы богиню смерти подношениями на промышленной основе.

- Чем выкупите свою жизнь в случае поражения? - Жрец повторил вопрос.

Показывать свой меч или кинжал не хотелось. Уж больно приметные вещи, пусть лучше остаются в потрепанных ножнах. Я достал свой второй меч, взятый в сокровищнице отца специально для отвода глаз. Хотя, его качество было превосходным, а цена ничуть не уступала стоимости шпаги Нильса. Ну, на мой, уже не совсем дилетантский взгляд.

- Принято. - Кивнул жрец. -  Поединок может быть с использованием магии или без. Какой вы предпочитаете?

- Без магии. - Ответил я, не думая. Не хватало мне еще свои магические способности светить. Я снова взглянул на своего противника и заметил на его лице гримасу разочарования. Неужели он маг?

- Секунданты, назовите свои имена и титулы.

- Баронет Кид де Мейн, секундант Нильса де Вирома.

- Хускарл Эрн Свенсон, секундант Айвери де Веля.

Хускарл в иерархии северян был аналогом эсквайра в герцогстве. 

- Принято. Бой без использования брони, магии, амулетов, зелий и магического оружия. Зрители приглашаются на трибуны, секунданты - на смотровые площадки, а противники - на арену.

- А ставки тут принимают? - Поинтересовался Хоук, перебив жреца.

- Да, - холодно ответил служитель богини смерти, пронзив моего стражника недовольным взглядом, - но поставить можно только свою жизнь.

- Тогда я не буду участвовать, - поспешно отказался тот.

- Пусть свершится суд. Да рассудит вас госпожа Морена.

* * *

Арена храма оказалась совсем непростой. Круг, диаметром десять метров, был окружен высокой стеной из чёрного гранита. Через каждые два метра над стеной возвышались странно изогнутые столбы, будто образуя над ареной неоконченный свод. Едва мы ступили на песок арены, воздух между столбов подернулся пеленой, отгораживая арену от внешнего мира незримым барьером. Странно, но я не чувствовал в этом барьере ни капли магии, хотя был абсолютно уверен, что он сможет сдержать любое магическое заклинание.

Мы с противником замерли друг напротив друга в ожидании сигнала о начале поединка. Всё время с начала ссоры и вызова на дуэль до текущего момента я исподтишка наблюдал за Нильсом, пытаясь найти его слабые стороны и подметить сильные. Ещё в таверне он молниеносно увернулся от падающего пьянчуги. В тот момент Нильс двигался невероятно быстро и, казалось, чувствовал пространство вокруг себя, потому что видеть пьяницу позади он не мог никак. Не так уж и прост, этот де Виром.

Вполне возможно, я допустил ошибку, доведя дело до дуэли. Может, стоило хотя-бы попытаться разрядить обстановку, а не обострять самому? Хотя нет, ничего бы не вышло. Это сейчас у ночных гуляк запал угас, а в таверне они были на взводе и дело не могло разрешиться никак иначе. Ладно, сейчас важно остаться в живых, а еще лучше победить. Уж если драться, то так, чтобы ни у кого более не возникало желания со мной ссорится.

Раздался звук гонга. Де Виром сорвался с места и закрутил вокруг меня смертельный танец. Он был, казалось, в нескольких местах одновременно, нанося стремительные удары из немыслимых положений. Я оборонялся, изучая его возможности. До сегодняшнего дня, из моих противников только твари Пыльного замка могли похвастаться подобной скоростью. Похоже, аристократы знают методики не только ускорения, но и укрепления тела. Организм обычного человека не выдержал бы таких нагрузок.