Капитан «Ночной насмешницы»

А это что такое? Я подошёл к резной деревянной панели, расположенной между комнатами на уровне метра от пола. Внимательно осмотрев её, я понял, что это не украшение, а люк. И, открыв его, я увидел шахту грузового лифта. По видимому, действующего, так как в шахте была верёвка, уходящая вверх. Вот и возможный путь ночного гостя. Осторожно заглянул внутрь, я убедился, что там меня никто не подстерегает.

На лестнице послышался шум шагов. На слух я определил, что поднимается хозяйка в сопровождении двух охранников. Если они меня увидят, то попытаются выпроводить. Не стоит попадаться им на глаза. Пусть думают, что я в комнате Дины. Вверх или вниз?

Внизу хозяйственные помещения. Вряд ли там будет что-то интересное. А вот вверху покои хозяйки. И они должны привлекать воров куда больше. Я ухватился за веревку и полез вверх. Доспехи очень мешали, но мне всё же удалось сохранить тишину. Спустя несколько мгновений я поднялся на следующий этаж и заглянул в комнату через неплотно закрытый деревянный люк близнец того, что я только что открыл внизу.

Первое, что бросилось в глаза - фигура в чёрном, застывшая над входными дверями с парой кинжалов в руках. Не успел я сообразить, что предпринять, как дверь распахнулась и события понеслись вскачь.

* * *

Первыми, один за другим, в комнату влетели два громадных охранника. В отличие от дежурного на входе, эти были экипированы в полный кольчужный доспех и даже носили шлемы. Именно шлем и оказался той мелочью, что предопределила судьбу мадам. Не заметив ничего подозрительного, охранники расступились, пропуская хозяйку внутрь. А в следующее мгновение в её спину один за другим впились три метательных ножа.

Вмешиваться я не стал. Во первых, это было опасно для меня и почти бесполезно для мадам. Прояви я себя хоть как-то, охранники отвлеклись бы на ложную цель, став ещё более беззащитными перед реальным убийцей. Во вторых, свидетелей не любят оставлять в живых. Возможно я смогу справиться именно с этим убийцей без оружия, но могут быть другие. Я в городе со вполне определённой целью. Мне нужно решать существующие проблемы, а не искать новые. Да и что мне до разборок местного криминала? Главное, вытащить Эрна и найти амулет ордена.

Убийца был чрезвычайно быстр. Наверняка находился под действием каких-то эликсиров, а вполне возможно, как и я был необычным человеком со сверхспособностями. Не успело тело мадам коснуться пола, в её охранников полетели склянки с какой-то едкой жидкостью. В считанные мгновения в кольчугах образовались огромные проплавины, но ещё ранее под кольчугой возникли жуткие раны. Большая часть жидкости мгновенно проникла сквозь отверстия кольчуги и попала на тело. Я чуть не оглох от крика двух огромных мужиков. А в следующий миг убийца швырнул в каждый угол комнаты по пузырьку с горючей смесью и выскочил в коридор.

Я вывалился из шахты лифта, намереваясь последовать за убийцей. Нет, отнюдь не для того, чтобы догнать его и задержать. Просто это был самый быстрый способ добраться до Эрна.

- Ларец! - Услышал я голос мадам. - Вытащи из огня ларец. Я заплачу!

На мгновение я застыл на месте. Передо мной стоял призрак только что убитой женщины, не решающейся войти в бушующее пламя.

- К чему она привязана? - Спросил я Бена, создавая вокруг себя прослойку из охлажденного воздуха и шагая в огонь за ларцом.

- Гребень! - Ответил он, внимательно осмотрев тело. - Забери ее гребень!

- Ты не представляешь, что ты спас! - С облегчением выдохнула мадам как только увидела ларец в моих руках. Но тут же испуганно вскрикнула, увидев своё бездыханное тело. - Что со мной?

- Я всё объясню, - пообещал я, пряча ларец вместе со снятым с ее тела костяным гребнем в потайной карман своего волшебного мешка. - Но чуть позже.

Едва я убрал гребень в магический карман, призрак хозяйки исчез. Значит Бен правильно определил вещь привязки.

Огонь стремительно распространялся и оставаться в комнате дольше стало небезопасно. Я выскочил в коридор и ринулся на второй этаж. На лестнице лежало тело третьего охранника с метательным ножом в глазнице. Надеюсь, девушки вовремя сбежали из особняка. Я задержался на секунду, сняв с пояса охранника связку ключей от сундуков с оружием, и тут же ринулся далее.

Эрн всё так же лежал на кровати. Я влил ему в рот зелье малого антидота, взвалил его на плечо и потащил к выходу. Не желая быть застигнутым врасплох, я постоянно сканировал окружающее пространство на наличие ауры разумного. Ни в комнатах на втором этаже, ни в гостиной на первом никого не осталось. Но уже приближаясь к выходу, в одной из хозяйственных комнат на первом этаже, я почувствовал слабую ауру умирающего человека. Она существенно отличалась от ауры убийцы. Кто же это может быть? Сопоставив свое текущее положение с планом здания, я сообразил, что рядом должна быть шахта грузового лифта. Может это Белла?

Опустив на пол тело товарища, который понемногу начал приходить в себя, я открыл защелку входных дверей и нос к носу столкнулся со своими стражниками, пытающимися взломать её.