Капитан "Ориона"

- Служила, — поправила Ди, — в спасательном корпусе. Училась в Джавиалской Высшей, родилась на Глэдисе, мама ксенопсихолог, папа пилот. Оба воевали под вашим началом, ветераны Батумской кампании.

- «Плюсы», что ли? — поднял брови Джейсон, Диана кивнула:

- Да, оба. Они мне мало что рассказывали, — она осторожно подошла к столу и просяще улыбнулась: — Может, вы расскажете? Вы там всё-таки были немного с другой стороны.

- Да, с другой, — он хмуро отвернулся к стене, потом вдруг прямо посмотрел ей в глаза: — Ты когда-нибудь командовала людьми?

Она неуверенно кивнула и чуть улыбнулась:

- Была капитаном волейбольной команды в школе.

Адмирал усмехнулся:

- Пойдёт, — потом опять помрачнел, — представь, что тебе предложили средство, которое сделает твоих игроков чемпионами, но убьёт каждого пятого.

Она вздрогнула, он добавил:

- И представь, что от вашей победы зависит судьба Империи. Если продуете — кранты вашей родине, а противник силён и уже победил в двух матчах из пяти.

Диана опустила глаза, не в силах выдержать его полный боли взгляд, сглотнула и выдохнула:

- Я бы согласилась. Но это было бы очень тяжело. Очень. И всю жизнь висело бы на душе каракатицей. Но я бы приняла это средство первой.

- Вот и я согласился. Но принять первым мне не позволили.

Ди нахмурила брови:

- Нет, я читала, что офицерам выше капитана третьего ранга запретили принимать «плюс»-изменение.

Адмирал невесело хохотнул:

- Не знаю, девочка, что ты там читала, но я там был, — он выровнялся в кресле и опёрся о стол, — и видел, какие глаза были у моих офицеров, когда я предложил это. Такие, как будто они не знают, убить меня на месте или просто перестать уважать. Я командовал фронтом и я отдавал приказы, и поверь мне, этот приказ никто не выполнил… даже я сам.

У Дианы округлились глаза:

- Вы были воином-«плюс»?

- Да. Все полгода до конца войны.

За спиной открылась дверь, вошёл встрёпанный Орион, осмотрелся:

- Всё нормально?

- Угум, — Диана опёрлась о стол, поправила ему волосы. — Как у тебя?

- Очень медленно. Чтобы остановить корабль, мне нужно подключиться напрямую.

- Ты же уже внутри системы, — подняла брови Ди, — какая разница, откуда работать?

- Огромная разница, — скривился Орион, — в целых полторы секунды. Надо как-то попасть на корабль, но я не знаю, как это объяснить экипажу.

Диана хитро прищурилась, глянула на него, потом на адмирала:

- А я знаю. Но мне понадобится ваша помощь.

Часть 4.9, Диана. 10 июля 5398 года

Их встречали как рок-звёзд.

Солдаты, похоже, уже дурели от скуки, воспринимая их прилёт как невероятно значительное событие. В шлюзовой собралась такая толпа, что протолкаться сквозь неё без охраны было бы нереально, но охрану им, слава богу, обеспечили. Люди тянули вверх руки с коммами, пытаясь заснять появление на борту великого адмирала, кричали что-то радостное, с надеждой и интересом смотрели на Ди.

Ей подал руку представительный мужчина с капитанскими шевронами, помог сойти с трапа:

- Госпожа Нейле, — она улыбнулась и взяла его под руку, помахала толпе, от чего люди разразились аплодисментами и радостными криками, — рад приветствовать вас на борту. Вы не представляете, как мы вас ждали.

- Постараюсь оправдать ваши ожидания, — ещё шире улыбнулась Ди. — Нам понадобится капитанская каюта и выделенный переговорный канал.

Было видно, как господина Хьюлета покоробило требование уступить свою каюту, но он приложил усилие и удержал на лице улыбку:

- Любой каприз, госпожа Нейле.

Через несколько минут они уже обживали просторную капитанскую каюту, Диана сбросила китель корпуса связи, повела плечами:

- Не люблю чужую одежду, — толкнула Ориона плечом: — Я говорила, сработает!

- Бесподобно, — удивлённо развёл руками Орион. — Нагло, рискованно, но потрясающе эффективно! Как они тебе поверили?

- Они поверили документам, а не мне, — улыбнулась Ди, — и твоей косоглазой физиономии. А ещё — они хватаются за соломинку, потому что боятся сдохнуть, и за призрачный шанс спастись готовы отбросить подозрительность.

- Я бы не додумался, — качнул головой Орион. — Ну что, идём в рубку, мой драгоценный специалист по искусственному интеллекту?

- Идём, мой адмирал, — она шутливо отдала честь и поправила на нём свежесшитый китель, — Учись носить форму, теперь ты в ней надолго.

- Я привыкну, — улыбнулся Орион и открыл перед ней дверь.