Капитан Перережь-Горло. Западня

Отказавшись от вторжения на Британские острова, Наполеон решил уничтожить Англию экономически, при помощи континентальной блокады, для укрепления которой он решил завоевать страны Пиренейского полуострова. Планировалось начать в Португалии, Испания — покорная союзница Франции — была оставлена на вторую очередь. В октябре 1807 года армия под командованием генерала Жюно выступила в поход через испанскую территорию и 29 ноября вошла в Лиссабон. Принц-регент Португалии обратился за помощью к Англии, после чего вся королевская семья бежала в Бразилию. Страна осталась на попечении Регентского совета, однако, вскоре ее охватили восстания против оккупантов. В августе 1808 года в Португалию вступили английские войска под командованием Артура Уэлсли, виконта (впоследствии герцога) Веллингтона. Военные действия против армии Жюно и сменившего его маршала Сульта продолжались несколько лет. Положение французов осложнялось тем, что в 1808 году Наполеон, насильственно отрешив от власти испанских Бурбонов, оккупировав Испанию и сделав ее королем своего старшего брата Жозефа, вызвал в стране всенародное сопротивление, не затихавшее ни на день. В 1810 году император стал готовить новое вторжение в Португалию, поручив командование огромной армией самому талантливому из своих маршалов — Массена. Веллингтон понимал, что англо-португальские вооруженные силы не в состоянии остановить французов, обладавших значительным численным превосходством. Он решил прибегнуть к тактике, которую в 1812 году применили Барклай и Кутузов во время нашествия Наполеона на Россию, — заманить врага вглубь страны, лишив его коммуникаций с французскими оккупационными войсками в Испании. При этом британский главнокомандующий в условиях строжайшей тайны приступил к сооружению мощных укреплений в районе города Торриж-Ведраш, а также проводил жесткую политику опустошения районов страны, по которым должны были продвигаться французские войска. Это вызвало вспышку озлобления против англичан, как со стороны крестьян, вынужденных покидать свои дома и хозяйства, уничтожая плоды своего труда, так и со стороны дворянства, которому все это сулило колоссальные убытки. Возникла сильная антианглийская фракция в Регентском совете Португалии, многие стали видеть во французском владычестве меньшее зло и вступили в тайные сношения с врагом. Однако, несмотря на сопротивление, Веллингтон жестко следовал своим намерениям. Армия Массена, проведя несколько месяцев у неприступных укреплений Тор риж-Ведраш, измученная голодом и болезнями, была вынуждена весной 1811 года начать отступление. Стратегия Веллингтона, подвергавшегося критике, как в Португалии, так и в Англии, увенчалась успехом. Впереди выдающегося британского полководца ожидали блистательные победы над наполеоновскими армиями при Виттории, в Испании, в 1813 году и при Ватерлоо в 1815-м. Однако, отношение к англичанам в Португалии не изменилось к лучшему — их вместе с главнокомандующим, упоминающимся в романе маршалом Бересфордом, считали такими же оккупантами, как и французов. Страну будоражили восстания. В 1816 году принц-регент становится королем Португалии Жуаном VI, в царствование которого происходит революция 1820 года, окончательно покончившая с британским присутствием.