Капитан Пересмешника (СИ)

Он достаточно богат и влиятелен, Дарина молода и привлекательна и, должно быть, не совсем глупа, Мэт тоже не безнадежен. Вывод напрашивался сам собой, вполне вероятный и логичный, мне и Кали, по большому счету, ничем не грозящий только если… если Август никому не рассказал о том, что я собираюсь взять Дарину в жены.

Я откинулся на подушку и уставился в потолок.

А ведь Калисто выкрала лисицу по чьему-то заказу… Так по чьему? Кому задолжал Август, что лису понадобилась защита Каменных волков. Кому перешел дорогу пятнадцать лет назад? И почему они до сих пор не явились ко мне? Не успели?

Барон забрал дочь достаточно быстро, а меня найти не просто, к князю Малейскому во дворец попасть еще сложнее. Могли и не успеть.

Не то чтобы вопрос меня особо беспокоил, но я все-таки потянулся к хаосу, надиктовал вестника и отправил Жану в Бирру. Если там что-то и есть, дознаватель обязательно раскопает. А как только раскопает, сразу же даст мне знать. Я проводил взглядом тусклый шарик, перевернулся на другой бок и закрыл глаза, оставив все мысли и рассуждения до завтра.

Проснулся на рассвете от ощущения чужого присутствия в доме. Не враждебное, но какое-то настороженно любопытное внимание заставило открыть глаза. В дверях застыла Рикама.

Тигрица рассматривала меня, абсолютно не стесняясь ни моей наготы, ни своего интереса, ни тем более моего взгляда, а вот мне стало не по себе.

— Доброе утро, — поздоровался хриплым со сна голосом и натянул на бедра тонкую простыню.

— Бодрое, — кивнула в ответ мать стаи, — теперь я понимаю, почему Кали тебя выбрала, — усмехнулась женщина, прислоняясь к косяку. — Ты на охоту с нашими мужчинами пойдешь?

— Разумеется, я давно не разминался.

— Неужели? А наши часовые говорят, что ты ночью на рыбалку ходил, а потом и собирательством занялся.

— Какие они у вас глазастые, — буркнул в ответ, тигрица заливисто рассмеялась.

— Скорее ушастые, но им особо и прислушиваться-то не надо было. Ты вначале так шумел, что пол деревни перебудил.

— Сожалею, — пожал плечами я.

— Не стоит. Хорошо, кстати, что ты все-таки додумался не убивать эфш.

Они очень опасны.

— Вы про лупоглазенькую хрень на ножках? — поморщился я.

— Ага, — кивнула женщина, — эфш. Они безумно ядовиты, для тебя все равно что позавтракать уссой и запить белладонной.

— А для вас?

— А для нас еще и закусить сверху дурманом. Сначала сходим с ума, потом умираем.

— Не повезло вам, — развел я в стороны руками, Рикама фыркнула. — Буду знать.

— Я передам мужу, что ты составишь им компанию. Охотники собираются у восточной кромки леса, так что поторопись. Сегодня ты увидишь Шагар с другой стороны, — мать стаи развернулась к выходу.

— А Калисто?

— Кали еще на корабле. Не волнуйся, так и быть скажу ей, где ты, если она вернется раньше.

— Спасибо, — крикнул я вдогонку.

Как и сказала Рикама, ее муж и еще тигров восемь ждали меня возле леса, нетерпеливо переминались с лапы на лапу и дергали ушами и усами.

Я склонил голову перед отцом прайда и пристроился где-то в середину стаи, а через вдох мы уже сорвались в лес.

Утро было ранним, солнце до конца еще не встало, лишь позолотило зеленые верхушки, да раскидало светлые пятна по скалам. Под древесным пологом было так же влажно и темно, как и прошедшей ночью, под лапами все так же пружинило, а нос забивал запах сырой земли. Похоже, мать стаи ошиблась, я уже видел весь Шагар.

Но стоило мне так подумать, как бежавшие впереди тигры резко ускорились и взяли вправо. Несколько вдохов и деревья начали редеть, трава, до этого щекотавшая брюхо, уже едва касалась колен, и зеленые, яркие и сочные краски начали тускнеть, уходить в желтый и охровый. Еще два вдоха и почва превратилась в потрескавшийся камень, бока оглаживал сухой ветерок.

Этот Шагар был действительно другим. Менее живым, менее ярким, но все-таки не мертвым, просто более суровым, более жестоким. Такой Шагар ошибок не прощал, дураков не терпел.

А я, оказывается, очень соскучился по охоте в стае. Совсем забыл эти ощущения: радость и восторг, когда ты не просто ты, но тебя много; когда ты часть единого опасного организма, чего-то нерушимого и несгибаемого; когда нет никого быстрее, сильнее и клыкастее тебя; когда ты четко знаешь, что твоя добыча не уйдет, чтобы ни случилось, потому что ты не один.

Я почуял их наравне со всеми: этот молочный запах здорового мяса.

Сильный и ни с чем несравнимый, незабываемый, от него пасть сразу наполняется слюной, а желудок болезненно сжимается.

Ага, почуять-то, почуял, а вот увидел на пять вдохов позже, чем действительно более глазастые тигры.

Пять особей.

Если поймаем хотя бы трех, можно не волноваться не только о завтраке, но и об обеде для всей деревни.

Я плюхнулся на брюхо вместе со всеми и пополз вперед. Мы двигались с подветренной стороны, обходили и окружали травоядных, я старался держаться сзади, прячась за почти незаметные здесь спины тигров. Да. Я слишком выделяюсь, но перекрасить шкуру не могу. Зато у меня выше скорость.

Нам оставалось всего несколько вдохов, как добыча что-то почувствовала.