Капитан Рубахин

Василий повернул голову вправо и увидел, что, примерно в километре от него, над поверхностью серой пустыни возвышаются руины крепости или большого замка, с единственной уцелевшей башней и частью высокой зубчатой стены. Силуэт башни ему показался очень знакомым, но он не смог на нём сосредоточиться, потому что за стеной стоял невиданных размеров конь – покосившийся конус надвратной башни едва достигал его груди. Конь был какой-то странной масти: не белой и не серой – он мерцал бледным призрачным светом.

Мгновенно вспомнилось из Апокалипсиса: «И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «Смерть»…

Но всадника не было, а конь неподвижно смотрел вдаль, и лишь длинная грива, похожая на волнистые лохмотья осеннего тумана, развевалась и струилась вдоль напряжённо изогнутой конской шеи.

Появилось ощущение, что жуткий всадник где-то совсем рядом, и меж лопаток пробежал острый озноб.

Василий тут же отступил и ушёл в колоннаду…

Оказавшись снова в каминном зале, Рубахин обречённо опустился в кресло Белояра и глубоко задумался, не отрывая взгляда от свитка.

Василий когда-то немало прочёл всякого-разного про судьбу, про злой рок и счастливую фортуну, не без интереса изучил и несколько книг по теории детерминизма, однако, всё это представлялось ему именно мифами и отвлечённой, далёкой от жизни, теорией. Пожалуй, лишь в санчасти, после гибели Юрки, Рубахин впервые всерьёз и глубоко задумался о странной связи между случайным и неизбежным.

Теперь он уже представлял свою судьбу не просто цепью событий – это была многослойная кольчуга, все звенья которой связаны немыслимо сложным плетением.

Так чего же здесь хотят от него? Что можно изменить в этом плетении? Зачем Белояр пустился в рассуждения о времени, свитом Навью в непонятный клубок?

Разве можно что-либо в прошлом переписать или зачеркнуть, чтобы череда неразрывных событий замкнулась в новую цепь, в которой Финист, к примеру, остался бы живым?

Несмотря на последнюю тяжкую ссору и отъезд Натальи к родителям, Василий не верил, что семья потеряна им безвозвратно. Он знал, что жена и дочка сейчас в безопасности, они живы и здоровы, а значит, есть и надежда, и он обязательно их вернёт.

Зато мучительно чёрной дырой в душе Рубахина зияла смерть Юрки-Финиста, который специально поехал за ним, чтобы прикрыть друга от вероятной пули в спину.

А вот сам он Юрку уберечь не сумел…

«Хрень! Всё это – полная хрень и бред!» – в сотый раз заверяет себя Рубахин и разворачивает пергаментный свиток.

***

Свиток оказался с сюрпризом: как только Василий вчитался в первые строки – исчез пергамент, и исчезла окружающая обстановка – капитан снова очутился в середине горного села, назначенного под зачистку. Он стоял неподалёку от того места, где изогнутая, каменистая улица выходила на площадь перед мечетью.

Рубахин огляделся и, словно в кино, увидел поодаль себя самого, шагающего с двумя бойцами вдоль высоких кирпичных и каменных заборов, защищающих каждый дом наподобие крепостных стен.

…«Бээмдэшка», управляемая Юркой Соколовым, вырвалась вперёд метров на сто пятьдесят и остановилась, поджидая, пока подтянутся пешие группы. И в этот момент, как гром среди серого осеннего неба, ударил по слуху резкий хлопок гранатомёта…

Василий, который странным образом оказался уже рядом, хорошо рассмотрел, как бронированная машина на мгновение присела на гусеницах и тут же взорвалась изнутри. В следующие мгновения она уже пылала, распуская яркие, гудящие языки пламени, свитые в тугие жгуты с чёрным дымом…

Рубахин повернул голову и опять, как в замедленном кино, увидел себя, бегущего с автоматом по направлению к горящей «бээмдэшке», куда с разных сторон уже спешили и бойцы других групп…

Василий зажмурился и резко тряхнул головой, – его пальцы тут же ощутили тугую и шероховатую поверхность пергамента. Открыв глаза, он быстро перемотал свиток назад.

… Из сарая во дворе углового дома выбежал парень в чёрном свитере с гранатомётом в руках. В несколько прыжков преодолев расстояние до кирпичного забора, он перевернул вверх дном валявшееся рядом ведро и встал на него так, что локти его легли на забор сверху.

На прицеливание ушла секунда, и остроносая кумулятивная граната с резким чмоком впилась в борт притормозившей напротив боевой машины. Стрелок знал своё дело – адская огненная струя прожгла броню как раз напротив того места, где располагался боезапас для пушки.

В следующее мгновение стальная махина, словно испугавшись, присела на гусеницах, и внутри её глухо рвануло.

Искромсанные в клочья тела людей за бронёй пожрало кромешное пламя…

Потрясенный Рубахин в очередной раз перемотал свиток назад. Немного придя в себя, он взял в руки перо и обмакнул его в серебряную чернильницу на столе.