Капитан «Старой Черепахи». Повесть

- Благодарю, получил, - ответил Репьев баритоном, так мало подходившим к его внешности.

- А вы знаете, кто тогда от вас убежал?

- Знаю. Товарищ Никитин рассказал мне о вашей стычке в кабаке. - Репьев, улыбаясь, поглядел на синяк, всё еще украшавший щеку Андрея.

- Вы знакомы? Тем лучше. - Никитин закурил «козью ножку» - Сегодня Макар Фаддеевич закончит свои дела и завтра будет у тебя на «Валюте».

Репьев распрощался и ушел.

- Хлюпок больно, не выдержать ему моря, - высказал Андрей свои опасения.

И зачем вообще на такой шхуне, как «Валюта», помощник? Может быть, председатель думает, что Ермаков не справится?

- Если хотите установить надо мной контроль, так неужто не нашлось крепкого человека?

- Насчет контроля ты говоришь ерунду. Небось, ты не царский офицер. Если бы тебя следовало контролировать, мы бы не затевали с тобой разговора, - ответил Никитин. - А что до остального - цыплят по осени считают…

ГЛАВА IV 1

Но случаю предстоящего выхода «Валюты» в море старик Ермаков созвал гостей: шутка ли, сын открывает в Одессе навигацию!

Андрей привел с собой Павла Ивановича Ливанова. Ковальчук остался дежурить на шхуне. Репьев от приглашения отказался: «Мне надо сходить в Губчека».

Мать усадила сына между собой и Катюшей Поповой.

Андрей несказанно обрадовался ее приходу. Он никак не ожидал, что после первой неприятной встречи она согласится прийти к ним.

- Это я ее, курносую, уговорил, - посмеиваясь, сказал отец.

Здороваясь, Катя крепко, по-мужски, пожала руку. Андрей отметил про себя, что ладони у нее стали грубые, мозолистые. Он обратил также внимание на то, что одета она очень просто, даже бедно: синяя фуфайка, черная узенькая юбка, парусиновые туфли на низком каблучке. «Трудно, наверное, ей одной жить…»

Андрей так пристально разглядывал девушку, что она смутилась и покраснела:

- Вы всегда так смотрите на гостей?

Андрей с горечью услышал это «вы» и не сразу нашел ответ.

- Да… то есть я хотел сказать… Я хотел спросить, где вы работаете?

- В порту, - ответила она. - Я часто вас вижу, вы всё спешите.

- Как воробей, - пошутил Андрей.

Анна Ильинична приветливо потчевала собравшихся:

- Кушайте, дорогие гости! Угощение не бог весть какое, чем богаты, тем и рады.

- Самое что ни на есть пролетарское угощение, - ухмыльнулся Роман Денисович.

На тарелках лежали початки вареной кукурузы, ячменные лепешки, соленые помидоры и жареная камбала.

Глядя на хитро подмигнувшего Ливанова, Андрей предложил выпить за старых моряков, которые, несмотря на все невзгоды, не забывают моря.

- Теперь оно наше, пролетарское, и любить его надо вдвойне.

- Как я свою старуху, - громко засмеялся отец, наполняя рюмки. - За полвека перевалило - еще крепче полюбил… Не унывай, Андрей, Петр Великий тоже с ботика начинал!

Роман Денисович быстро захмелел. Склонив набок голову, он ласково обнял Анну Ильиничну и запел надтреснутым голосом:

Море воет, море стонет,

И во мраке, одинок,

Поглощен волною, тонет

Мой заносчивый челнок…

Внезапно оборвав песню, отец повернулся к сыну: - Эх, Андрей, Андрей, счастье тебе великое выпало - плавать. Только вот ты спросил бы в своей Губчека: думают они Лимончиком всерьез заняться? Вчера ночью у Тихоновых, на Портофранковской, его молодчики дом подпалили, зачем-де сын в коммунисты записался…

Гости рассказывали о своем житье-бытье, вспоминали старых знакомых, многие из которых погибли на фронтах гражданской войны, расспрашивали Андрея о потоплении Черноморского флота, обороне Царицына. И он, обычно скупой на слова, говорил обстоятельно, с увлечением, ловя себя на мысли, что говорит так для нее, для Кати…

Далеко за полночь Ермаков пошел проводить ее домой. Павел Иванович, которого он из вежливости пригласил прогуляться, ответил, что-де ему недосуг, без него на «Валюте» может испариться машинное масло-Ночь выдалась теплая. С высокого безоблачного неба светила полная луна. Длинные черные тени от домов и деревьев перечёркивали улицу.

Девушки, с которыми Андрею приводилось встречаться за годы войны, - работницы, рыбачки, сестры милосердия, фельдшерицы, сотрудницы штабов любили его за веселый, хотя и вспыльчивый характер, и он чувствовал себя с ними свободно. Они понимали его грубоватые шутки и не сердились на них.

Но вот сейчас, идя рядом с Катюшей, он не знал, о чём говорить. Словно какая-то тень стала между ними, и не было уже прежней простоты и откровенности. Она совсем не похожа на других девушек, которых он знал, она серьезная, нет, это было не то слово, - не серьезная, а строгая, и в то же время какая-то застенчивая, и, может быть, именно поэтому она так дорога ему. Андрей хотел сказать, что по-прежнему любит ее, но не решался. Удивительно, как еще она согласилась, чтобы он проводил ее.

- Вы давно в партии, Андрей Романович? - неожиданно спросила Катя. - Я сразу догадалась, что вы большевик.

- Почему? - удивленно поглядев на нее, спросил Андрей.

- Вы… - Катя хотела сказать, что любит смелых, прямых людей, каким показался ей сегодня Андрей, и что она горда им.

Она многое еще сказала бы, но по-своему поняла сейчас его сдержанность: «Он стал каким-то другим».